玉堂春落難逢夫（合）

一

正德年間，金陵城有一個(gè)人，姓王，名瓊，別號(hào)思竹，中乙丑科進(jìn)士，積功升官至禮部尚書。因?yàn)閯㈣獙?quán)，便彈劾了一本，結(jié)果被朝廷下了一道圣旨，發(fā)回原籍，不敢逗留，立刻收拾轎子，跟家眷一起動(dòng)身。

王爺心想：還有幾兩俸銀，都借在他人的名下，一時(shí)之間來(lái)不及索取。何況長(zhǎng)子正任南京中書，次子又恰逢大考，躊躇半天，便叫公子三官前來(lái)。

三官名景隆，字順卿，年方一十七歲，長(zhǎng)得眉清目秀，豐姿俊雅；讀書一目十行，舉筆即便成文，原本就是一個(gè)風(fēng)流才子。王爺十分珍愛(ài)，愛(ài)惜他簡(jiǎn)直是超過(guò)心頭氣、掌上珍。當(dāng)下王爺叫他過(guò)來(lái)，吩咐道：“我把你留在這里讀書，安排王定去討帳，等哪一天銀子收完了，就趕快回家，免得父母牽掛。我把這里的帳目，都留給你?！苯型醵ㄟ^(guò)來(lái)，“我留你和三叔在這里讀書討帳，不許你引誘他胡作非為。否則，我要是知道了，你的罪責(zé)就不小?！?/p>

王定叩頭說(shuō)：“小人不敢?！?/p>

次日收拾起程，王定和公子送別，返回到北京，另尋寓所安頓下來(lái)。公子謹(jǐn)依父命，在寓所讀書。王定討帳，不覺(jué)三月有余，三萬(wàn)兩銀帳，都收完了。公子把底帳扣算，分厘不欠。吩咐王定，選定明天啟程回家。

公子說(shuō)：“王定，我們的事情都已經(jīng)辦完了，我們兩個(gè)就到大街上各巷口閑耍片刻，來(lái)日起身。”

王定就當(dāng)即鎖了房門，吩咐主人家用心看著牲口。

房主說(shuō)：“放心，小人知道?！?/p>

二人離了寓所，來(lái)到大街上觀看皇都景致。只見(jiàn)：人煙湊集，車馬喧闐。人煙湊集，合四山五岳之音；車馬喧闐，盡六部九卿之輩。做買做賣，總四方土產(chǎn)奇珍；閑蕩閑游，靠萬(wàn)歲太平洪福。處處胡同鋪錦繡，家家杯斝醉笙歌。

公子喜之不盡，忽然又看見(jiàn)五七個(gè)宦家子弟，各自拿著琵琶、弦子，快樂(lè)地喝著酒。

公子道：“王定，好熱鬧的地方！”

王定說(shuō)：“三叔，這般熱鬧，你還沒(méi)到那熱鬧的地方去哩！”

二人往前來(lái)到了東華門，公子睜眼觀看，好錦繡景致，只見(jiàn)門彩金鳳，柱盤金龍。

王定道：“三叔，好么？”

公子說(shuō)：“真是一個(gè)好地方！”又走到前面去，問(wèn)王定：“這是哪里？”

王定說(shuō)：“這是紫金城?！?/p>

公子往里面一看，只見(jiàn)城內(nèi)瑞氣騰騰，紅光閃閃。看了一會(huì)，果然富貴無(wú)過(guò)于帝王，嘆息不已。離了東華門又往前走，走了很久，來(lái)到一個(gè)地方，看見(jiàn)門前站著幾個(gè)女子，衣服整齊。

公子便問(wèn)：“王定，這是什么地方？”

王定道：“這是酒店?！?/p>

就與王定進(jìn)去，來(lái)到酒樓上，公子坐下?？茨菢巧?，有五七席喝酒的，一桌席上有兩個(gè)女子坐著同飲。公子看那女子，人物齊整漂亮，比門前站的更勝幾分。

公子正看著，酒保拿酒過(guò)來(lái)，公子便問(wèn)：“這女子是從哪里來(lái)的？”

酒保說(shuō)：“這是一秤金家里的丫頭翠香、翠紅?！?/p>

三官道：“長(zhǎng)得挺清秀。”

酒保說(shuō)：“這樣就說(shuō)標(biāo)致？他家里還有一個(gè)粉頭，排行三姐，號(hào)玉堂春，有十二分顏色。因?yàn)轼d兒要價(jià)太高，至今還沒(méi)梳攏?！?/p>

公子一聽(tīng)便留了心，叫王定還了酒錢，下樓去，說(shuō)：“王定，我和你去春院胡同走一走。”

王定道：“三叔，你不能去那兒，老爺知道了怎么辦？”

公子說(shuō)：“不妨，看一看就回。”

就走到本司院門口。果然是：花街柳巷，繡閣朱樓。家家品竹彈絲，處處調(diào)脂弄粉。黃金買笑，無(wú)非公子王孫；紅袖邀歡，都是妖姿麗色。正疑香霧彌天靄，忽聽(tīng)歌聲別院嬌?？v然道學(xué)也迷魂，任是真僧須破戒。

公子看得眼花繚亂，心里躊躇，不知道哪兒是一秤金的家門。

正琢磨時(shí)，有一個(gè)賣瓜子的小伙兒金哥走了過(guò)來(lái)，公子便問(wèn)他：“哪兒是一秤金的家？”

金哥說(shuō)：“大叔莫不是要玩兒么？我?guī)氵^(guò)去?！?/p>

王定便道：“我家相公不嫖，不要錯(cuò)認(rèn)了?！?/p>

公子說(shuō)：“只求一見(jiàn)?！?/p>

金哥就報(bào)告給老鴇知道，老鴇慌忙出來(lái)迎接，請(qǐng)進(jìn)待茶。

王定見(jiàn)老鴇留茶，心里慌張，說(shuō)：“三叔，我們還是回去吧！”

老鴇聽(tīng)說(shuō)，問(wèn)道：“這一位是什么人？”

公子說(shuō)：“是小廝?！?/p>

鴇子道：“大哥，你也進(jìn)來(lái)喝喝茶去，怎么這么小氣！”

公子道：“不要聽(tīng)他的?！备哮d直往里面就走。

王定道：“三叔不要進(jìn)去，俺老爺知道了，可不關(guān)我的事。”在后邊自言自語(yǔ)，公子哪里肯聽(tīng)他的，竟來(lái)到了里面坐了下來(lái)。

老鴇叫丫頭看茶。

喝了茶，老鴇便問(wèn)：“客官貴姓？”

公子道：“學(xué)生姓王，家父是禮部正堂?！?/p>

老鴇聽(tīng)說(shuō)，拜道：“不知道是貴公子，失瞻別怪?！?/p>

公子道：“不礙事，不要計(jì)較。久聞令愛(ài)玉堂春大名，特來(lái)相訪?！?/p>

老鴇道：“昨天有一位客人，硬是要梳攏小女，送了一百兩財(cái)禮，但我沒(méi)有答應(yīng)他。”

公子道：“一百兩財(cái)禮，小事??！學(xué)生不敢夸大話，除了當(dāng)今皇上，往下也數(shù)家父。就是家祖，也做過(guò)侍郎?！?/p>

老鴇聽(tīng)說(shuō)，心里暗喜。便叫：“翠紅，請(qǐng)三姐出來(lái)見(jiàn)貴客！”

翠紅去不多久，回話道：“三姐今天身子不舒服，把客人辭了吧。”

老鴇起身帶笑說(shuō)：“小女從小養(yǎng)嬌了，等我親自過(guò)去叫她?！?/p>

王定在一邊猴急，又說(shuō)：“她不肯出來(lái)就算了，不要去叫?！?/p>

老鴇不聽(tīng)他的話，走進(jìn)房中，叫：“三姐，我的兒，你的好時(shí)運(yùn)到了！現(xiàn)在有王尚書的公子特地慕你名聲前來(lái)?！?/p>

玉堂春低頭不語(yǔ)，慌得那鴇兒便叫：“我兒，王公子好個(gè)標(biāo)致人物，年紀(jì)不上十六七歲，囊中廣有金銀。你若搭得上這個(gè)主兒，不但名聲好聽(tīng)，也夠你一世享受。”

玉姐聽(tīng)說(shuō)，即刻打扮，來(lái)見(jiàn)公子。

臨行，老鴇又說(shuō)：“我兒，用心奉承，不要怠慢他?！?/p>

玉姐道：“我知道了?！?/p>

二

公子見(jiàn)玉堂春果然長(zhǎng)得好：鬢挽烏云，眉彎新月；肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數(shù)盡滿院名姝，總輸她十分春色。

玉姐偷看公子，眉清目秀，面白唇紅，身段風(fēng)流，衣裳清楚，心中也是暗喜。玉姐立刻拜了公子。

老鴇就說(shuō)：“這兒不是貴客應(yīng)該坐的地方，請(qǐng)公子到書房小敘?！?/p>

公子相讓，進(jìn)入書房，果然收拾得精致，明窗凈幾，古畫古爐。公子卻無(wú)心細(xì)看，一心只對(duì)著玉姐。

鴇兒幫襯，叫女兒挨著公子的肩旁坐下了，吩咐丫環(huán)擺酒。

王定聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)擺酒，越發(fā)慌張，連聲催促三叔回去。

老鴇丟了一個(gè)眼色給丫頭：“請(qǐng)這位大哥到房間里去喝酒?！?/p>

翠香、翠紅道：“姐夫請(qǐng)進(jìn)房里，我和你喝一盅喜酒?！?/p>

王定本不肯去，被翠紅二人，拖拖拽拽地拉扯進(jìn)去坐了，甜言蜜語(yǔ)，勸了幾杯酒。起初還很勉強(qiáng)，不一會(huì)兒便喝得熱鬧，連王定也忘懷了，索性放下了心，茍且快樂(lè)。

正喝著酒，聽(tīng)到傳話，公子喊叫王定。王定連忙來(lái)到書房，只見(jiàn)杯盤羅列，院里自有演奏藝人，奏起樂(lè)器，公子正開懷暢飲。

王定走近身邊，公子貼近耳朵低聲道：“你回住處取二百兩銀子、四匹布帛，再帶散碎銀子二十兩，到這里來(lái)?！?/p>

王定道：“三叔要這么多銀子作什么用？”

公子道：“不要你閑管?！?/p>

王定沒(méi)辦法，只得來(lái)到住處，開了皮箱，取出五十兩元寶四個(gè)，和布帛、碎銀，再回到本司院，說(shuō)：“三叔，有了。”

公子看都不看，讓全部送給鴇兒，說(shuō)：“銀兩、布帛，權(quán)且作為和令愛(ài)的初次見(jiàn)面禮。這二十兩碎銀，就當(dāng)作賞人雜用?！?/p>

王定只以為公子要討那三姐回去，才用了這么多的銀子；一聽(tīng)說(shuō)只是當(dāng)成初次見(jiàn)面禮，嚇得舌頭都吐出來(lái)三寸。

鴇兒一見(jiàn)這么多東西，就叫丫頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一張空桌子。王定將銀子、布帛，放在桌子上，鴇兒假心假意地謙讓了一回，叫玉姐：“我兒，快快拜謝了公子?！庇终f(shuō)：“今天是王公子，明天就是王姐夫了?！苯醒绢^收了禮物進(jìn)去：“小女房中還備得有小酌，請(qǐng)公子去開懷暢飲?！?/p>

公子與玉姐手牽著手，一同來(lái)到香房，只見(jiàn)圍屏小桌，果品珍饈，都已擺設(shè)齊全。公子上坐，鴇兒自彈弦子，玉堂春清唱助興，弄得三官骨松筋癢，神蕩魂迷。

王定見(jiàn)天色晚了，卻不見(jiàn)三官起身，連催了幾次。丫頭受鴇兒之命，不給他傳話。王定又不能進(jìn)房，足足等了一個(gè)黃昏，翠紅要留他歇宿，王定不肯，只得自回住處了。

公子一直喝到二更才散席。

玉堂春殷勤伏侍公子上床，解衣就寢，真是男貪女愛(ài)，倒鳳顛鸞，徹夜交情，不在話下。

天亮，鴇兒叫廚房擺酒煮湯，自己送進(jìn)香房，追紅討喜，叫一聲：“王姐夫，可喜！可喜！”丫頭、小廝都來(lái)磕頭。

公子吩咐王定，每人賞銀一兩，翠香、翠紅各賞衣服一套，折合釵銀三兩。王定早晨本來(lái)要接公子回寓所，見(jiàn)他揮霍使錢，臉上便有不愿從命的神色。

公子心想：“從這奴才手里討一針一線，好不爽快，索性將皮箱搬到院里，便自己當(dāng)家?！?/p>

鴇兒見(jiàn)皮箱來(lái)了，更加奉承。真是朝朝寒食，夜夜元宵，不知不覺(jué)住了一個(gè)多月。老鴇要生出心思攤派，便擺了一大桌子酒席，搬戲演樂(lè)，專門請(qǐng)三官、玉姐二人赴席。

鴇子舉杯敬公子說(shuō)：“王姐夫，我女兒和你結(jié)成了夫婦，地久天長(zhǎng)，凡家中事務(wù)，希望你能多多扶持?！?/p>

三官心里只怕鴇子心里不自在，視那些銀子猶如糞土，任憑老鴇說(shuō)謊，欠下那么多的負(fù)債，都一一替她償還了。又打了若干首飾酒器，做了若干衣服，又應(yīng)許她改造房子，又建造了一座百花樓，給玉堂春做臥房。隨她攤派，件件都應(yīng)許了。正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。

急得家人王定手足無(wú)措，三回五次，催他回去。三官起初含糊答應(yīng)，之后逼急了，反過(guò)來(lái)把王定一陣痛罵。王定沒(méi)辦法，只得到玉姐那兒，求玉姐好好勸勸他。

玉姐向來(lái)知道虔婆厲害，也來(lái)苦勸公子道：“‘人無(wú)千日好，花有幾時(shí)紅？’你一旦沒(méi)錢了，她要翻起臉來(lái)，就不認(rèn)得你了?！?/p>

三官此時(shí)手中還有錢鈔，哪里肯信她這話。

王定暗想：“心愛(ài)的人還不聽(tīng)，我又勸他做什么？”又想：“老爺如果知道這事，如何了得！不如回家報(bào)給老爺知道，憑他怎么裁處，與我無(wú)關(guān)?！?/p>

王定就對(duì)三官說(shuō)：“我在北京也沒(méi)有什么用，就先回去吧！”

三官正討厭王定多管，巴不得他動(dòng)身，說(shuō)：“王定，你去的時(shí)候，我給你十兩銀子路費(fèi)，你回到家里稟告老爺，只說(shuō)帳還沒(méi)收完，三叔先讓我回來(lái)問(wèn)安?！?/p>

玉姐又送了五兩，鴇子也送五兩，王定拜別三官回去。正是：各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。

三官被酒色迷住，不想回家，光陰似箭，不覺(jué)一年。王八淫婦，整天攤派。莫說(shuō)添首飾、過(guò)生日、討粉頭、買丫環(huán)，就連王八的壽穴都打好了，三官手中錢財(cái)一下子便空空如也。王八一見(jiàn)沒(méi)錢了，凡事疏遠(yuǎn)冷淡，再也不照常應(yīng)答奉承了。又住了半個(gè)月，一家大小起哄，鬧起事來(lái)。

老鴇對(duì)玉姐說(shuō)：“‘有錢便是本司院，無(wú)錢便是養(yǎng)濟(jì)院。’王公子如今沒(méi)錢了，還留他在這里做什么！哪曾見(jiàn)過(guò)本司院養(yǎng)了節(jié)婦，你還呆守著那窮鬼做什么？”

玉姐聽(tīng)說(shuō)，只當(dāng)作耳邊風(fēng)。

一天，三官下樓去外面了，丫頭過(guò)來(lái)報(bào)給鴇子。

鴇子叫玉堂春下來(lái)：“我問(wèn)你，什么時(shí)候打發(fā)王三起身？”

玉姐見(jiàn)話不投機(jī)，回身向樓上便走。

鴇子隨即跟上樓來(lái)，說(shuō)：“奴才，不理我么？”

玉姐說(shuō)：“你們這么沒(méi)天理，王公子三萬(wàn)兩銀子，全都送在我家了。如果不是他，我家東也欠債，西也欠債，哪有今天這等富足？”

鴇子發(fā)怒，一頭撞去，高聲喊叫：“三兒打娘哩！”

王八聽(tīng)見(jiàn)，不分是非，便拿了皮鞭，趕上樓來(lái)，將玉姐擋住，玉姐一下子便跌倒在樓上。王八舉鞭亂打，直打得玉姐髻偏發(fā)亂，血淚交流。

三

三官在午門外，正在和朋友交談，忽然臉熱肉顫，心里懷疑，當(dāng)即告辭回去，直接走上百花樓?？匆?jiàn)玉姐被打成這般模樣，心如刀割，慌忙撫摩，問(wèn)詢緣故。

玉姐睜開雙眼，看見(jiàn)三官，強(qiáng)打精神掙起身子說(shuō)：“這是俺的家務(wù)事，與你無(wú)關(guān)！”

三官說(shuō)：“冤家，你為我挨打，還說(shuō)無(wú)關(guān)？明天我就告辭離去，免得連累你受苦。”

玉姐說(shuō)：“哥哥，當(dāng)初勸你回去，你卻不肯依我。如今孤身一人在這里，又沒(méi)有盤纏，三千多里，怎么回去得了？我如何放得心？你若是不能還鄉(xiāng)，流落在外，還不如忍氣吞聲暫且住幾天?！?/p>

三官聽(tīng)說(shuō)，悶倒在地。

玉姐走近前抱住公子，說(shuō)：“哥哥，你今后不要再下樓去，看那王八、淫婦到底要怎么樣行事？”

三官說(shuō)：“想要回家，又難見(jiàn)父母兄嫂；想要不離去，又受不了王八的冷言冷語(yǔ)。我又舍不得你，想要繼續(xù)住下來(lái)，那王八、淫婦卻只管打你。”

玉姐說(shuō)：“哥哥，打不打你休管他，我與你是從小的兒女夫妻，你豈能突然離我而去！”

看看天色已晚，房中往日會(huì)有丫頭拿燈上來(lái)，今天火也不給了。玉姐見(jiàn)三官傷處疼痛，用手把她拉到床上睡了，彼此你一言我一語(yǔ)地說(shuō)著話，長(zhǎng)吁短嘆。

三官對(duì)玉姐說(shuō)：“不如我回去吧！你再接一個(gè)有錢的客官，省得你受氣?！?/p>

玉姐說(shuō)：“哥哥，那王八、淫婦，任他打我，你好歹不要起身。哥哥在時(shí)，我命還在，你真的要去，我便只有一死?！倍艘恢笨薜教炝痢?/p>

早晨起來(lái)，也沒(méi)人給他們送一碗水。玉姐喊丫頭：“拿一盅茶過(guò)來(lái)給你姐夫喝?！?/p>

鴇子聽(tīng)見(jiàn)了，高聲大罵：“大膽奴才，欠打，叫小三自己來(lái)取。”那丫頭、小廝都不敢來(lái)。

玉姐無(wú)奈，只得自己下樓，到廚房里盛了一碗飯，淚滴滴地自己拿上樓去，說(shuō)：“哥哥，你吃飯吧?！?/p>

公子才要吃，又聽(tīng)到下邊在罵，便不想吃，玉姐又勸。

公子才吃了一口，那淫婦在樓下說(shuō)：“小三，大膽奴才，哪有巧媳婦做得出無(wú)米粥？”

三官分明聽(tīng)得見(jiàn)她的話，可是只能隱忍。正是：囊中有物精神旺，手內(nèi)無(wú)錢面目慚。

王八惱恨玉姐，想要打她，倘若打傷了，又難叫她掙錢；不打她，她又戀著王小三。而且，要是把小三逼得太狠了，他是一個(gè)被酒色迷住了的人，一時(shí)間，如果去尋了一個(gè)自盡，倘或尚書老爺差人來(lái)接，到那時(shí)，就是用泥巴做一個(gè)，也干不了。左思右算，無(wú)計(jì)可施。

鴇子說(shuō)：“我自有妙法，讓他離開咱們。明天是你妹子生日，如此如此，叫做‘倒房計(jì)’。”

王八說(shuō)：“倒也好?！?/p>

鴇子叫丫頭問(wèn)樓上：“姐夫吃了飯沒(méi)有？”

鴇子上樓來(lái)說(shuō)：“別怪！俺家務(wù)事，和姐夫不相干。”又照常擺上了酒。

喝酒中間，老鴇忙陪笑道：“三姐，明天是你姑娘生日，你可稟知王姐夫，封上人情，送去給她?！庇窠惝?dāng)天晚上便包好了禮物。

第二日清晨，老鴇說(shuō)：“王姐夫，趁早上天涼，大家把人情送到姑娘家去。”大小都離開了司院，走了將近半里，老鴇故意吃了一驚，說(shuō)：“王姐夫，我忘了鎖門，你回去把門鎖上吧?！惫硬恢d子用計(jì)，便回去鎖門。

王八從那小巷子里轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，叫：“三姐，你頭上簪子掉了?！焙宓糜窠慊仡^，那王八把牲口猛抽了兩鞭，順著小巷子急急忙忙地跑出城去了。

三官回院，鎖好了房門，忙往外趕，沒(méi)看見(jiàn)玉姐，卻遇著一伙人，公子彎腰便問(wèn)：“各位有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一伙男女，他們往哪里去了？”那伙人不是好人，而是攔路搶劫的。見(jiàn)三官衣服齊整，心生一計(jì)，說(shuō)：“剛才那伙前往蘆葦西邊去了?！?/p>

三官說(shuō)：“多謝各位。”公子往蘆葦里就走。

這人哄得三官往蘆葦里去了，急忙跑到前面等著。三官走近了，跳起來(lái)大喝一聲，卻去拉住三官，一齊下手，剝?nèi)ヒ路弊?，用繩子捆在地上。

三官手腳難以掙開，昏昏沉沉，一直挨到天亮，心里還只想著玉堂春，說(shuō)：“姐姐，不知道你現(xiàn)在去了什么地方，哪里知道我在這里受苦！”

王八、淫婦拐著玉姐，一天走了一百二十里路，在野外一間旅店里住下。玉姐明知中了王八的計(jì)，路上又牽掛著三官，淚流不止。

三官在蘆葦里，口口聲聲喊救命。許多鄉(xiāng)里老人走近前來(lái)，替公子解開了繩子，就問(wèn)：“你是哪里人？”

三官害羞，不說(shuō)是公子，也不說(shuō)自己嫖玉堂春，渾身上下又沒(méi)有穿衣服，眼中落淚說(shuō)：“各位大叔，小人是河南人，來(lái)這里做小買賣，不幸遇上了歹人，把一身衣服全剝?nèi)チ?，一文盤纏路費(fèi)也沒(méi)有。”

大家見(jiàn)公子年少，便施舍了幾件衣服給他，又給了他一頂帽子。

三官謝了大家，拾起破衣服穿了，戴了破帽子。不見(jiàn)了玉姐，身上又沒(méi)有一分錢，只得返回北京城，順著房檐，低著頭，從早到黑，水也沒(méi)喝上一口，餓得頭昏眼花。天色已晚，到處找住處，可沒(méi)有人家肯收留他。

有人說(shuō)：“像你這個(gè)模樣，誰(shuí)家肯住你？你現(xiàn)在可以到總鋪門口去，那兒正找人敲梆子，有了這活兒，早晚勤謹(jǐn)些，還是可以度日的?！?/p>

三官?gòu)街眮?lái)到總鋪門口，只見(jiàn)一個(gè)當(dāng)?shù)毓苁碌膩?lái)雇人打更。

三官走上前叫：“大叔，我打頭更?！?/p>

管事的便問(wèn)：“你姓什么？”

公子說(shuō)：“我是王小三?！?/p>

管事的說(shuō)：“你打二更吧！錯(cuò)了更，短了籌，不但不給你錢，還要打哩！”

三官是一個(gè)自在慣了的人，貪睡了，晚上把更錯(cuò)過(guò)了。

管事的罵道：“小三，你這狗骨頭，也沒(méi)造化吃這碗自在飯，快點(diǎn)走?！?/p>

三官自思無(wú)路可走，就來(lái)到孤老院里去存身。正是：一般院子里，苦樂(lè)不相同。

王八、鴇子說(shuō)：“咱們已經(jīng)來(lái)了一個(gè)月，想必那王三已經(jīng)回家去了，咱們也都回去吧?！笔帐昂眯欣?，回到了本司院。

只有玉姐每天心里想念公子，不吃不睡。

鴇子走上樓來(lái)，苦苦勸說(shuō)：“我的兒，那王三已是回家去了，你還想他做什么？北京城里有多少王孫公子，你只是想著王三不肯接客，你可知道我的性子，自己放明白些，我不再說(shuō)你了?！闭f(shuō)完自去了。

玉姐淚如雨下，想王順卿手里沒(méi)有半文錢，也不知道是怎么離去的?！澳阋x去，好歹也通一個(gè)音訊，免得我一直牽掛。哎，也不知道哪一天才能和你再見(jiàn)上面。”

四

公子在北京孤老院討飯度日。大街上有一個(gè)高手王銀匠，曾在王尚書那兒打過(guò)酒器，公子在虔婆家打首飾物件的時(shí)候，也都是找他。

一天，王銀匠路過(guò)孤老院，忽然看見(jiàn)公子，嚇了一跳，上前一把拉住，大叫：“三叔！你怎么這個(gè)模樣？”

三官?gòu)念^說(shuō)了一遍，王銀匠說(shuō)：“自古王八狠心！三叔，你今天就先到我家里去，清茶淡飯，暫且住上幾天，等你家老爺派人過(guò)來(lái)接你?！比俾?tīng)說(shuō)大喜，跟隨王銀匠到了他的家中。

王銀匠敬他是尚書的公子，盡禮款待，一口氣也住了半個(gè)多月。

他媳婦見(jiàn)識(shí)短淺，遲遲不見(jiàn)尚書家里來(lái)接人，只以為丈夫在說(shuō)謊，趁著丈夫上街，就撂出難聽(tīng)的話來(lái)：“自己一家子老小，哪有閑飯養(yǎng)活別人；好心好意留下來(lái)吃上幾天就可以了，各人自己也要識(shí)時(shí)務(wù)，終不成在這里養(yǎng)老送終?！?/p>

三官受不了氣，低著頭，順著房檐往外走了出來(lái)，實(shí)在沒(méi)什么地方可去，就漫無(wú)目的地隨便走走。來(lái)到關(guān)王廟，猛然省悟，關(guān)圣最為靈驗(yàn)，何不向他控告一番？于是就進(jìn)了廟，跪在神像面前，把王八、鴇兒負(fù)心的事一一控訴，跪拜祈禱了很久才起來(lái)，便閑看兩邊廊畫的三國(guó)眾英雄的功勞。

廟門外的大街上，有一個(gè)小伙兒正在叫喊：“本京瓜子，一分一桶；高郵鴨蛋，半分一個(gè)?！?/p>

這人是誰(shuí)？是賣瓜子的金哥。

金哥說(shuō)道：“原來(lái)是年景不好，買賣差。此前本司院王三叔在的時(shí)候，一下子便照顧我兩百錢瓜子，賺到的錢，我父母都吃不了。自從三叔回家去了，如今還有誰(shuí)買這東西？?jī)扇於紱](méi)有開張了，這日子可要怎么過(guò)？先到廟里歇一歇再走吧?！?/p>

金哥進(jìn)了廟，把盤子放在供桌上，跪下嗑了頭。

三官還認(rèn)得是金哥，沒(méi)臉見(jiàn)他，雙手捂著臉，坐在門檻旁邊。

金哥嗑了頭，起來(lái)，也來(lái)到門檻上坐下。

三官只以為金哥已經(jīng)出廟去了，把手放了下來(lái)，卻被金哥一下子認(rèn)了出來(lái)，說(shuō)：“三叔！你怎么也在這里？”

三官含羞帶淚，將前面的事都說(shuō)了一遍。

金哥說(shuō)：“三叔不要哭，我請(qǐng)你吃點(diǎn)兒飯?！?/p>

三官說(shuō) “我吃過(guò)了飯?！?/p>

金哥又問(wèn)：“這兩天，你有沒(méi)有見(jiàn)到你三嬸？”

三官說(shuō)：“我很久沒(méi)有見(jiàn)到她了！金哥，麻煩你跑一趟本司院，就偷偷地跟三嬸說(shuō)我如今的窮酸樣，看她聽(tīng)了怎么說(shuō)，再回來(lái)答復(fù)我。”

金哥應(yīng)允，端起盤子，往外就走。

三官又說(shuō)：“你到那兒要看看形勢(shì)，她若是想我，你便提我在這里的情況。若是不真心疼我，你便不要說(shuō)了，也來(lái)回我。她這種人家，有錢的一樣對(duì)待，沒(méi)錢的另一樣對(duì)待?！?/p>

金哥說(shuō)：“我知道了。”辭了三官，往院里來(lái)，在樓外邊站著。

玉姐手托香腮，將汗巾拭淚，一聲聲只叫喊：“王順卿，我的哥哥！不知道你到哪里去了？”

金哥說(shuō)：“呀，真的想三叔哩！”咳嗽了一聲。

玉姐聽(tīng)見(jiàn)聲音便問(wèn)：“外邊是誰(shuí)？”

金哥走上樓來(lái)，說(shuō)：“是我，我來(lái)賣瓜子給你老人家嗑哩！”

玉姐眼中落淚，說(shuō)：“金哥，縱有羊羔美酒，也吃不下，哪有心情嗑瓜子兒！”

金哥說(shuō)：“三嬸，你這兩天怎么提不起興趣了？”玉姐不理。

金哥又問(wèn)：“你是在想三叔，還是在想誰(shuí)？你對(duì)我說(shuō)，我?guī)湍憬尤??！?/p>

玉姐說(shuō)：“我自從三叔離去后，天天想他，哪有什么誰(shuí)來(lái)？有一個(gè)古人，我可記得一輩子。”

金哥說(shuō)：“是誰(shuí)？”

玉姐說(shuō)：“以前有一個(gè)亞仙女，鄭元和為她用光黃金，去行乞?yàn)樯?。后?lái)收心勤讀詩(shī)書，一舉成名，那亞仙在風(fēng)月場(chǎng)中名聲大顯。我常懷亞仙之心，怎樣才能讓三叔也像鄭元和才好?！?/p>

金哥聽(tīng)說(shuō)，口里不說(shuō)話，在心里想：“王三現(xiàn)在倒也跟鄭元和相像了，雖然不乞討，也是在孤老院里要飯吃?！?/p>

金哥就低低地叫了一聲三嬸，說(shuō)：“三叔如今在廟中安歇，讓我偷偷地告訴你，周濟(jì)他一些盤纏路費(fèi)，好上南京?！?/p>

玉姐吃了一驚：“金哥不要哄我?！?/p>

金哥說(shuō)：“三嬸，你不信，就跟我到廟里看看去?！?/p>

玉姐說(shuō)：“這兒到廟里有多遠(yuǎn)？”

金哥說(shuō)：“這兒到廟里有三里路。”

玉姐說(shuō)：“怎么敢去？”又問(wèn)：“三叔還有什么話？”

金哥說(shuō)：“只是缺銀子用，并沒(méi)有什么話?！?/p>

玉姐說(shuō)：“你去對(duì)三叔說(shuō)，十五日在廟里等我。”

金哥去廟里回復(fù)了三官，就送三官到王銀匠家中，“倘若他家不收留你，就到我家里去?！毙液猛蹉y匠已經(jīng)回家了，又留住了公子。

老鴇又問(wèn)：“三姐！你這兩天不吃飯，還在想著王三哩！你想他，他不想你。我兒好癡，我給你找一個(gè)比王三強(qiáng)的，這樣你也新鮮些?！?/p>

玉姐說(shuō)：“娘！我心里有一件事還沒(méi)辦妥貼?！?/p>

鴇子說(shuō)：“你有什么事？”

玉姐說(shuō)：“我當(dāng)初要了王三的銀子，一天夜里跟他說(shuō)過(guò)，指著城隍爺爺起誓，如今且等我還了愿，就開始接別的客人?！?/p>

老鴇問(wèn)：“什么時(shí)候去還愿？”

玉姐道：“十五日去吧?！?/p>

老鴇非常高興，預(yù)先備下香燭紙馬。

等到十五日，天還沒(méi)亮，就叫丫頭起來(lái)：“你給姐姐燒水洗臉?！庇窠阋矚w心，起來(lái)梳洗，收拾私房銀兩，和釵釧首飾之類，叫丫頭拿著紙馬，徑直往城隍廟里去。

進(jìn)了廟，天還沒(méi)完全亮，沒(méi)看見(jiàn)三官在哪里。她哪里曉得三官正躲在東廊下等她，已經(jīng)先看見(jiàn)玉姐了，便咳嗽了一聲。

玉姐一聽(tīng)就明白了，叫丫頭燒了紙馬，“你先去，我到兩邊去看看十帝閻君?！庇窠憬醒绢^轉(zhuǎn)身了，徑直來(lái)到東廊下找三官。

三官見(jiàn)了玉姐，羞得滿臉通紅。

玉姐叫聲：“哥哥，你怎么這個(gè)模樣？”兩個(gè)抱頭大哭。

玉姐將所帶的兩百兩銀子?xùn)|西，交給三官，叫他置辦衣帽，買騾子，再回到院里來(lái)，“你只說(shuō)是從南京才到，不要違了我約定的話?！倍撕瑴I各別。

玉姐回到家里，鴇子見(jiàn)了，不勝欣喜，說(shuō)：“我兒還了愿了？”

玉姐說(shuō)：“我還了舊愿，發(fā)下新愿。”

鴇子說(shuō)：“我兒，你發(fā)下什么新愿？”

玉姐說(shuō)：“我要再接王三，咱一家子死得滅門絕戶，叫天火燒了?！?/p>

鴇子說(shuō)：“我兒這愿，發(fā)得太重了些?！?/p>

自此，玉姐每天歡天喜地。

五

三官回到王銀匠家，將二百兩東西，遞給王銀匠，王銀匠大喜。隨即來(lái)到了街上，買了一身繡了花紋的綢緞衣服，粉底皂靴，絨襪，瓦楞帽子，青絲絳，真川扇，皮箱，騾馬，上上下下，里里外外，辦得非常齊全。又找來(lái)一些磚頭瓦片，用布包裹起來(lái)，冒充銀兩，放到皮箱里面。收拾打扮妥帖，雇了兩個(gè)小廝跟著，就要起身。

王銀匠說(shuō)：“三叔！略停片刻，我備一杯薄酒為你餞行?！?/p>

公子說(shuō)：“不勞如此，這些天多蒙厚愛(ài)，改天一定回來(lái)報(bào)恩。”三官就上馬離去。正是：妝豐圈套入胡同，鴇子焉能不強(qiáng)從。虧殺玉堂垂念永，固知紅粉亦英雄。

公子辭了王銀匠夫婦，徑直來(lái)到春院門口。只見(jiàn)幾個(gè)小樂(lè)工，正站在門口說(shuō)著話。他們忽然看見(jiàn)三官全身上下煥然一新，嚇了一跳，飛速報(bào)信給老鴇。老鴇一聽(tīng)，半晌不語(yǔ)：“這下可怎么辦？往日三姐說(shuō)，他是宦家公子，金銀無(wú)數(shù)，我卻不信，硬是變著法子地把他趕出門去。今天卻居然帶著那么多的金銀來(lái)了，讓人多難為情??！”左思右想，腆著臉走出來(lái)，見(jiàn)了三官，說(shuō)：“姐夫從什么地方來(lái)這兒的？”一只手牽住馬籠頭。

公子下馬唱了半個(gè)喏，就要走，說(shuō)：“我的伙計(jì)都還在船里等我?！?/p>

老鴇陪著笑道：“姐夫好狠心啊，就是我這兒寺破僧丑，你也要看看佛面，縱然要去，你也先看看玉堂春?！?/p>

公子道：“往日那幾兩銀子又值得什么，學(xué)生豈肯放在心上？我今天這皮箱里，就現(xiàn)有五萬(wàn)兩銀子，還有幾船貨物，伙計(jì)也有數(shù)十人，王定現(xiàn)在正在那里看守呢。”這么一說(shuō)，鴇子更加不肯放手了。

公子怕把事情弄僵了，將機(jī)就機(jī)，進(jìn)了院門坐下。

鴇兒吩咐廚房趕緊擺酒席接風(fēng)。

三官喝了茶，就要走，卻故意甩出兩錠銀子來(lái)，都是五兩頭細(xì)絲，三官把它們撿了起來(lái)，藏進(jìn)袖子。

鴇子又說(shuō)：“我到了姑娘家，酒也沒(méi)有喝，就到處打聽(tīng)你的去向，都說(shuō)你往東邊去了，結(jié)果怎么樣都找不到你，又尋了一個(gè)多月，我才作罷回家?！?/p>

公子乘機(jī)便說(shuō)：“虧你好心，我那時(shí)也尋不見(jiàn)你。王定過(guò)來(lái)接我，我就回家去了。我心里牽掛著玉姐，所以就急急忙忙又趕回來(lái)了?！?/p>

老鴇連忙叫丫頭去告訴玉堂春。

丫頭一路笑著上樓來(lái)，玉姐已經(jīng)知道公子到了，故意說(shuō)：“奴才笑什么？”

丫頭說(shuō)：“王姐夫又來(lái)了?！?/p>

玉姐故意裝作嚇了一跳，說(shuō)：“你不要哄我！”不肯下樓。

老鴇慌忙親自上來(lái)，玉姐故意別過(guò)臉往里睡。

鴇子說(shuō)：“我的親兒！王姐夫來(lái)了，你知道么？”

玉姐也不說(shuō)話，一連問(wèn)了四五聲，只不答應(yīng)。

鴇子這時(shí)候正忍不住要罵，可是此刻又得用著她。便拉了一把椅子過(guò)來(lái)坐了，長(zhǎng)嘆了一口氣。

玉姐見(jiàn)她這模樣，故意回過(guò)頭來(lái)，雙膝跪在樓上，說(shuō)：“媽媽！今天你就饒了我這頓打?！?/p>

老鴇連忙拉她起來(lái)，說(shuō)：“我兒！你還不知道，王姐夫又來(lái)了，拿著五萬(wàn)兩雪花銀，船上還有貨物和伙計(jì)數(shù)十人，比以前加了一倍。你現(xiàn)在就去見(jiàn)他，一定要好心奉承?！?/p>

玉姐道：“已經(jīng)發(fā)下新愿了，我不去接他?！?/p>

鴇子道：“我兒！發(fā)愿就只當(dāng)開玩笑吧。”

一手挽著玉姐下樓，半路就喊叫：“王姐夫，三姐來(lái)了?！?/p>

三官見(jiàn)了玉姐，冷冷地作了一揖，全不溫存。

老鴇便叫丫頭擺好桌子，取酒斟上一盅，深深地道了一個(gè)萬(wàn)福，遞給王姐夫：“權(quán)當(dāng)老身的不是?？煞衲钊愕那椋灰e家，讓人笑話?！?/p>

三官微微冷笑，叫聲：“媽媽，還是我的不是?！?/p>

老鴇殷勤勸酒，公子喝了幾杯，叫聲多擾，抽身就走。

翠紅一把拉住，叫：“玉姐，給俺姐夫賠一個(gè)笑臉?！?/p>

老鴇說(shuō)：“王姐夫，你太做絕了。丫頭，把門頂了，不要放你姐夫出去?！苯醒绢^把那行李抬到百花樓去。就要在樓下重?cái)[酒席，笙琴細(xì)樂(lè)，又來(lái)奉承。

吃了半更，老鴇說(shuō)：“我先去了，讓你夫妻二人好好敘話?！?/p>

這話正中三官、玉姐心意，二人攜手登樓，如同久旱逢甘雨，好似他鄉(xiāng)遇故知，二人說(shuō)了一晚上的話。正是：歡娛嫌夜短，寞寂恨更長(zhǎng)。

不覺(jué)鼓打四更，公子爬了起來(lái)，說(shuō)：“姐姐！我現(xiàn)在就走吧！”

玉姐說(shuō)：“哥哥！我本想留你多住幾天，只是留君千日，終須一別。你這次趕緊回家，再不要惹閑花野草，見(jiàn)了二親，用心攻書，倘若一舉成名，也爭(zhēng)到了這一口氣。”

玉姐難舍王公子，公子留戀玉堂春。

玉姐說(shuō)：“哥哥，你到了家，只怕娶了家小便不再想我?！?/p>

三官說(shuō)：“我怕你在北京再接別人，我再來(lái)也無(wú)益了?！?/p>

玉姐說(shuō)：“你指著圣賢爺發(fā)一個(gè)誓愿?！?/p>

兩人雙膝跪下。

公子說(shuō)：“我若回南京后再娶家小，五黃六月害病，把我病死了。”

玉姐說(shuō)：“蘇三若再接別人，鐵鎖長(zhǎng)枷永不出世?！本蛯㈢R子拆開，各拿一半，日后為記。

玉姐說(shuō)：“你敗光了三萬(wàn)兩銀子，空手回去，我將金銀首飾器皿，都給你拿去吧?！?/p>

三官說(shuō)：“王八、淫婦要是知道了，你怎么打發(fā)他們？”

玉姐說(shuō)：“你莫管我，我自有主意?！?/p>

玉姐收拾妥當(dāng)，輕輕地開了樓門，送公子出去了。

天明，鴇兒起來(lái)，叫丫頭燒下洗臉?biāo)?，承下凈口茶，“看你姐夫醒了，送上樓去。?wèn)他要吃什么，我好做去。若是還在睡，就不要驚醒他?！?/p>

丫頭走上樓去，只見(jiàn)擺設(shè)的器皿全都沒(méi)了，梳妝匣也出空了，撇在一邊。揭開帳子，床上空了半邊。

跑下樓，大叫：“媽媽，完了！”

鴇子說(shuō)：“奴才，你慌什么？驚著你姐夫?！?/p>

丫頭說(shuō)：“還有什么姐夫？不知哪里去了，俺姐姐回臉往里睡著。”

老鴇聽(tīng)說(shuō)，大驚，看小廝、騾腳都去了，連忙走上樓來(lái)，喜的是皮箱還在。打開一看，全是一些磚頭瓦片。

鴇兒便朝玉姐破口大罵：“奴才！王三哪里去了？不說(shuō)的話我現(xiàn)在就打死你！為何金銀器皿都被他偷去了？”

玉姐說(shuō)：“我發(fā)過(guò)新愿了，這次可不是我接他來(lái)的?！?/p>

鴇子說(shuō)：“你兩個(gè)昨晚說(shuō)了一夜話，一定曉得他的去處?！?/p>

王八就去取來(lái)皮鞭，玉姐拿了一個(gè)頭巾，將頭扎了，口里說(shuō)：“等我找回王三還你?！奔泵ο铝藰牵饩妥?。鴇子、樂(lè)工怕她跑了，隨后跟來(lái)。

六

玉姐走到大街上，大聲喊冤：“鴇子圖財(cái)害命??！”只見(jiàn)地保都來(lái)了。

鴇子說(shuō)：“奴才，他倒把我的金銀首飾全都拐走了，你現(xiàn)在還想耍無(wú)賴！”

王八說(shuō)：“王三走了就由著他吧，咱們回家里算帳。”

玉姐說(shuō)：“不要爭(zhēng)辯，咱們往哪里去？哪兒是我家？我跟你到刑部堂上講講，你家里是公侯宰相，朝郎駙馬，你哪里來(lái)的金銀器皿？凡事要斷一個(gè)理字。一個(gè)妓院人家，至輕至賤，哪有什么大臉面，戴著它們往哪里去坐席？王尚書的公子在我們家，花費(fèi)了三萬(wàn)兩銀子，誰(shuí)不知道？他人一走，你們就開始動(dòng)手打我；你們昨天見(jiàn)他又有了銀子，便再次把他哄騙到家里，暗中謀劃了他行李，不知將他處置在什么地方？各位幫我做一個(gè)見(jiàn)證?！闭f(shuō)得鴇子無(wú)話可答。

王八說(shuō)：“你叫王三拐走了我的東西，倒反過(guò)來(lái)訛詐我們。”

玉姐拼命地罵：“王八、淫婦，你們圖財(cái)殺人，還要爭(zhēng)辯？現(xiàn)在王公子的皮箱都被打開在你們家里，銀子都被拿光了，那王三官不是你們謀殺了是哪個(gè)？”

鴇子說(shuō)：“他哪里有什么銀子？都是一些磚頭瓦片用來(lái)哄人?！?/p>

玉姐說(shuō)：“你親口說(shuō)他帶著五萬(wàn)兩銀子，為什么今天又說(shuō)沒(méi)有？”兩個(gè)人吵鬧了起來(lái)。

大家曉得三官敗過(guò)三萬(wàn)兩銀子是真的，謀命的事倒未必，都將好言勸解。

玉姐說(shuō)：“各位，你們既然勸我不要告到衙門，也得讓我罵她幾句，出了這口氣?！?/p>

大家說(shuō)：“就任憑你罵吧！”

玉姐罵道：“你這王八是喂不飽的狗，鴇子是填不滿的坑。不肯思量做生理，只是排局騙別人。奉承盡是天羅網(wǎng)，說(shuō)話皆是陷人坑。只圖你家長(zhǎng)興旺，哪管他人貧不貧。八百好錢買了我，與你掙了多少銀。我父叫做周彥亨，大同城里有名人。買良為賤該甚罪？興販人口問(wèn)充軍。哄誘良家子弟猶自可，圖財(cái)殺命罪非輕！你一家萬(wàn)分無(wú)天理，我且說(shuō)你兩三分?！?/p>

大家說(shuō)：“玉姐，罵夠了?！?/p>

鴇子說(shuō)：“讓你罵了這么久，現(xiàn)在也該回去了?！?/p>

玉姐說(shuō)：“要我回去，一定要立一個(gè)文書憑據(jù)給我?！?/p>

大家說(shuō)：“文書要怎么寫？”

玉姐說(shuō)：“要寫‘不合買良為娼，及圖財(cái)殺命’等話?！?/p>

王八哪里肯寫，玉姐又喊起冤來(lái)。

大家說(shuō)：“買良為娼，也是妓院常有的事。那人命事不確實(shí)，卻難招認(rèn)。我們只主張寫一個(gè)贖身文書給你吧！”

可是王八還是不肯答應(yīng)。

大家說(shuō)：“你不要說(shuō)別的事項(xiàng)，只王公子三萬(wàn)兩銀子也夠你買三百個(gè)粉頭了。玉姐反正心不向你了，舍了她吧！”

大家都到酒店里面，討了一張綿紙，一人念，一人寫，只要王八、鴇子二人簽字畫押。

玉姐道：“若是寫得不公道，我就撕碎了。”

大家道：“還你妥帖。”

寫道：“立文書本司樂(lè)戶蘇淮，同妻一秤金，向?qū)㈠X八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不愿為娼……”

寫到“不愿為娼”，玉姐說(shuō)：“這句就是了。必須要寫上收過(guò)王公子財(cái)禮銀三萬(wàn)兩?！?/p>

王八道：“三兒，你也拿一點(diǎn)公道出來(lái)，這一年多的費(fèi)用都用去了，難道也要算上？”

大家道：“只寫二萬(wàn)吧。”

又寫道：“……有南京公子王順卿，與女相愛(ài)，淮得過(guò)銀二萬(wàn)兩，憑眾議作贖身財(cái)禮。今后聽(tīng)?wèi){玉堂春嫁人，并與本戶無(wú)關(guān)。立此為照?！?/p>

后面寫“正德年月日，立文書樂(lè)戶蘇淮同妻一秤金”。

一看在場(chǎng)有十多個(gè)人，大家先畫了押，蘇淮和一秤金也只得畫了。

玉姐收清，又說(shuō)：“各位老爹！我還有一件事，要先講一個(gè)明白。”

大家說(shuō)：“又是什么事？”

玉姐曰：“那座百花樓，原本是王公子蓋的，撥給我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個(gè)過(guò)來(lái)服侍我。以后米面、柴薪、菜蔬等項(xiàng)，必須一一供給，不許克扣短少，一直到我嫁人為止?！?/p>

大家說(shuō)：“這些事都依著你?！庇窠戕o謝先回。

王八又請(qǐng)大家吃過(guò)酒飯方散。正是：周郎妙計(jì)高天下，賠了夫人又折兵。

公子在路上，夜宿曉行，不數(shù)日，便回到金陵自己家門口，連忙下馬。

王定看見(jiàn)了，吃了一驚，上前把馬拉住，進(jìn)了里面，三官坐下，王定一家拜見(jiàn)了。

三官就問(wèn):“我老爺安好么？”

王定說(shuō)：“安好?！?/p>

“大叔、二叔、姑爺、姑娘怎么樣？”

王定說(shuō)：“都安好?！?/p>

又問(wèn)：“我要回到家里，你聽(tīng)到老爺說(shuō)，他要怎么處理我？”

王定不說(shuō)話，長(zhǎng)吁了一口氣，只是看看天。

三官就知道了他的意思：“你不說(shuō)話，想是老爺要打死我?！?/p>

王定說(shuō)：“三叔，老爺發(fā)誓決不留你，今天就不要去見(jiàn)老爺了，私下去看看老奶奶和姐姐、兄嫂，討要一些盤纏路費(fèi)，到別的地方去安身吧！”

公子又問(wèn)：“老爺這兩年，和誰(shuí)的關(guān)系最親密？央求他來(lái)替我說(shuō)一個(gè)人情?！?/p>

王定說(shuō)：“沒(méi)人敢說(shuō)。除了姑娘和姑爹，對(duì)于你的事，只是在言語(yǔ)間稍微提一提，可也不敢直說(shuō)?！?/p>

三官道：“王定，你去請(qǐng)姑爹來(lái)，我和他講一講這件事。”

王定馬上去請(qǐng)劉齋長(zhǎng)、何上舍前來(lái)。

二人來(lái)到后，敘了禮，何、劉兩個(gè)說(shuō)：“三舅，你就呆在這里，等俺兩個(gè)給咱爺講過(guò)了，讓人來(lái)叫你。如果咱爺不依，便捎信給你，速速逃命?！倍苏f(shuō)完，前往潭府去見(jiàn)了王尚書。

二人坐下，喝了茶，王爺問(wèn)何上舍：“田莊還好么？”

上舍答道：“好！”

王爺又問(wèn)劉齋長(zhǎng)：“學(xué)業(yè)如何？”

答說(shuō)：“不敢，連日有事，沒(méi)有讀書?！?/p>

王爺笑道：“‘讀書過(guò)萬(wàn)卷，下筆如有神?！悴乓院螢楸?？‘家無(wú)讀書子，官?gòu)暮翁巵?lái)？’今后須宜勤學(xué)，不可將光陰錯(cuò)過(guò)?！眲S長(zhǎng)嗯嗯地感謝指教。

何上舍問(wèn)：“客位前面的這堵墻幾時(shí)筑的？一向不見(jiàn)?！?/p>

王爺笑說(shuō)：“我年齡大了，沒(méi)有多少田產(chǎn)，日后恐怕大的二的競(jìng)爭(zhēng)，就預(yù)先分為兩份?！?/p>

二人笑說(shuō)：“三個(gè)人分家事，如何只分做兩份？三官回來(lái)，叫他住哪里？”

王爺聽(tīng)說(shuō)，心中大惱：“老夫平生只有兩個(gè)小兒，哪里又有第三個(gè)？”

二人齊聲叫：“爺，你怎么不疼三官王景?。慨?dāng)初還是爺?shù)牟皇?，委托他在北京討帳，沒(méi)有一個(gè)人前去接他找他。別說(shuō)三官十六七歲，北京是一個(gè)花柳之所；就是久慣江湖，也迷了心?！倍穗p膝跪下，掉下淚來(lái)。

王爺聽(tīng)了，說(shuō)：“沒(méi)結(jié)果的狗畜生，不知道死在哪里了，再別提起了！”

七

正說(shuō)著話，兩位姑娘也到了。大家都知道三官到了家，只哄著王爺一個(gè)人。

王爺說(shuō)：“今天都不請(qǐng)自來(lái)，想必有什么事情吧？”就叫下人擺酒。

何靜庵欠身鞠了一躬說(shuō)：“你閨女昨晚做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)三官王景隆身上穿著破衣服，喊姐姐救他性命。三更鼓做了這個(gè)夢(mèng)，半夜里捶床搗枕一直哭到天亮，埋怨著我不去接三官，今天特地前來(lái)問(wèn)一問(wèn)三舅的音信。”

劉心齋也說(shuō)：“自從三舅在北京落腳，我夫婦二人日夜不安，今天我和姨夫湊一些盤纏路費(fèi)，明天就起身去接他回來(lái)?！?/p>

王爺含淚道：“賢婿，家中還有兩個(gè)兒子，沒(méi)他又要怎樣？”何、劉二人往外就走。

王爺向前拉住，問(wèn)道：“賢婿何故起身？”

二人說(shuō)：“爺撒手，你家親生兒子還是如此，何況我是女婿啊？”

大小兒女放聲大哭，兩個(gè)哥哥一齊下跪，女婿也跪在地上，奶奶在后邊掉下淚來(lái)。引得王爺心動(dòng)，也哭了起來(lái)。

王定跑出來(lái)說(shuō)：“三叔，現(xiàn)在老爺正在那里哭你，你好過(guò)去見(jiàn)老爺，不要等他又生氣了。”

王定推著公子進(jìn)了前廳跪下說(shuō)：“爹爹！不孝兒王景隆今天回來(lái)了?！?/p>

王爺兩手擦了淚眼，說(shuō)：“那個(gè)無(wú)恥畜生，不知道死到哪里去了。北京城的街上最多游食光棍，偶爾有一個(gè)和畜生的臉龐相像，便假冒著畜生，來(lái)到家里哄騙我財(cái)物，可叫小廝拿送三法司問(wèn)罪！”

那公子往外就走。

兩個(gè)姐姐趕到二門口把他攔住，說(shuō)：“短命的，你要往哪里去？”

三官說(shuō)：“兩個(gè)姐姐，你們讓開，放一條路給我逃命吧！”

兩個(gè)姐姐不肯撒手，推到老爺跟前，雙膝跪下，兩個(gè)姐姐用手指著說(shuō)：“短命的！娘為你痛得肝腸碎，一家大小為你哭得眼花，哪一個(gè)不牽掛！”

大家哭在傷心處，王爺一聲喝住大家不要哭，說(shuō)：“我依著兩個(gè)姐夫，收了這畜生，可叫我怎么處治他？”

大家說(shuō)：“消消氣再處治。”王爺搖頭。

奶奶說(shuō)：“任憑我打吧?！?/p>

王爺說(shuō)：“可打多少？”

大家說(shuō)：“任爺爺打多少?！?/p>

王爺?shù)溃骸氨仨氁牢艺f(shuō)，不可阻我，要打一百?！?/p>

大姐、二姐跪下說(shuō)：“爹爹嚴(yán)命，不敢阻擋，容你兒子代替罷！”

大哥、二哥每人替上二十，大姐、二姐每人亦替二十。

王爺說(shuō)：“打他二十?！?/p>

大姐、二姐說(shuō)：“叫他姐夫也替他二十，只看他這等黃瘦，一棍打在哪里？等他膘滿肉肥，到那時(shí)再打他不遲?！?/p>

王爺笑道：“我兒，你也說(shuō)得是。想這畜生，天理已絕，良心已喪，打他何益？我問(wèn)你：‘家無(wú)生活計(jì)，不怕斗量金?！胰缃裼植蛔龉倭?，無(wú)處掙錢，做什么生意來(lái)作為糊口之計(jì)？要做買賣，我又沒(méi)有本錢給你。兩個(gè)姐夫問(wèn)問(wèn)他，那銀子還有多少？”

何、劉便問(wèn)：“三舅，還有多少銀子？”

王定抬了皮箱過(guò)來(lái)打開，盡是一些金銀首飾器皿等物。

王爺見(jiàn)了大怒，罵：“狗畜生！你從哪里偷的這些東西？快寫首狀，不要玷辱了門庭。”

三官高叫：“爹爹息怒，聽(tīng)不肖兒一言?！?/p>

于是，就將初遇玉堂春，后來(lái)被鴇兒怎么把錢哄騙光了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報(bào)信，玉堂春私下將銀兩贈(zèng)我回鄉(xiāng)，這些首飾器皿，皆玉堂春贈(zèng)送，詳盡陳述了一遍。

王爺說(shuō)，罵道：“無(wú)恥狗畜生！自己家里的三萬(wàn)兩銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞死了人?！?/p>

三官說(shuō)：“兒子沒(méi)有強(qiáng)要她的，是她情愿給我的?！?/p>

王爺說(shuō)：“這也罷了，看你姐夫面子上，給你一個(gè)莊子，你自己去耕地播種?！?/p>

公子不說(shuō)話。

王爺怒道：“王景隆，你不吭聲怎么說(shuō)？”

公子說(shuō)：“這事不是孩兒做的?！?/p>

王爺說(shuō)：“這事不是你做的，你還去嫖院吧！”

三官說(shuō)：“兒子要讀書?！?/p>

王爺笑曰：“你已放蕩了，心猿意馬，還讀什么書？”

公子說(shuō)：“孩兒這回篤志用心讀書?！?/p>

王爺說(shuō)：“既然知道讀書好，又為何這么胡作非為？”

何靜庵站起身來(lái)說(shuō)：“三舅受了艱難苦楚，這下來(lái)改過(guò)遷善，估計(jì)是想要用心讀書了?！?/p>

王爺說(shuō)：“就依你們大家說(shuō)的，送他到書房里去，叫兩個(gè)小廝去伏侍他。”即刻就叫小廝送三官前往書院里去。

兩個(gè)姐夫又來(lái)說(shuō)：“三舅久別，望老爺留住他，剛好和小婿一起喝幾杯?！?/p>

王爺說(shuō)：“賢婿，你們這樣做就不是教子之道，不要放縱他?！?/p>

二人道：“老爺說(shuō)得最好?！庇谑俏绦龃蠹彝达?，盡醉方歸。

這一出父子相會(huì)，分明是：月被云遮重露彩，花遭霜打又逢春。

公子進(jìn)了書院，冷清清地一個(gè)人獨(dú)自坐著，只見(jiàn)滿架詩(shī)書，筆山硯海。嘆道：“書呵！相別日久，確實(shí)是生澀??！想要不看，又怎能一舉成名，豈不辜負(fù)了玉姐的話；想要好好讀書，卻又心猿放蕩，意馬難收??！”

公子尋思了一會(huì)兒，拿著書來(lái)讀了一會(huì)，心里面只是想著玉堂春。

忽然鼻子聞到了什么氣味，耳朵聽(tīng)到了什么聲音，便問(wèn)書童道：“你聞一聞這書里有什么氣味？聽(tīng)一聽(tīng)有什么聲音？”

書童說(shuō)：“三叔，都沒(méi)有。”

公子道：“沒(méi)有？呀，原來(lái)鼻子聞到的是脂粉氣，耳朵聽(tīng)到的是箏板聲?！?/p>

公子一時(shí)想起來(lái)：“玉姐當(dāng)初囑咐我，是什么話來(lái)？叫我用心讀書。我如今未曾讀書，心里還丟她不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無(wú)心，神思恍惚?！?/p>

公子自思：“她可怎么辦？”

走出門來(lái)，只見(jiàn)大門上掛著一幅對(duì)聯(lián)：“十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞?！?/p>

“這是我爺爺作下的對(duì)聯(lián)。他會(huì)試中舉，官到侍郎。后來(lái)爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，也要攀龍附鳳，以繼承前人的志向?！?/p>

又看見(jiàn)二門上也有一幅對(duì)聯(lián)：“不受苦中苦，難為人上人?！?/p>

公子急忙回到書房，看見(jiàn)《風(fēng)月機(jī)關(guān)》、《洞房春意》，公子自思：“就是這兩本書亂了我的心?！?/p>

便將它們一把火給燒了，把那破鏡分釵，也都藏了，徹底回心轉(zhuǎn)意，發(fā)志勤學(xué)。

八

一天，書房里沒(méi)有火，書童到外邊去取。王爺正坐著，叫書童進(jìn)來(lái)，書童走近前跪下。

王爺便問(wèn)：“三叔這一段時(shí)間用功沒(méi)有？”

書童說(shuō)：“稟告老爺，我三叔開始的時(shí)候總讀不進(jìn)書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年來(lái)，整天地讀書，晚上一直要讀到三更才睡，五更就起，直到吃了早飯，才開始梳洗，口里雖然吃著飯，眼睛卻不肯離開書?！?/p>

王爺?shù)溃骸芭?！你喜歡說(shuō)謊，我要親自去看看他?！?/p>

來(lái)到書房門口，書童大叫：“三叔，老爺來(lái)了。”

公子從從容容地出來(lái)迎接父親，王爺暗喜?？此胁桨苍敚梢钥闯鏊膶W(xué)問(wèn)，王爺在正面坐下，公子拜見(jiàn)。

王爺說(shuō)：“我劃定的書你看了沒(méi)有？我出的題你做了多少？”

公子說(shuō)：“爹爹嚴(yán)命，劃定給兒子看的書都看了，題目也都做完了，但是，還有余力旁觀子史?！?/p>

王爺說(shuō)：“把你做的功課拿來(lái)給我看看。”

公子取出作文。

王爺看他寫的文章，一篇?jiǎng)龠^(guò)一篇，心里很是高興，叫：“景隆，去應(yīng)個(gè)儒士科舉吧！”

公子說(shuō)：“兒子才讀了幾天書，敢奢望中舉？”

王爺說(shuō)：“一次就中了的雖然很多，但兩次中了的更多，先出去觀觀場(chǎng)子，下一科也好中?！?/p>

王爺就寫信給提學(xué)察院，準(zhǔn)許公子科舉。終于到了八月初九，進(jìn)過(guò)了頭場(chǎng)，寫出考場(chǎng)文章給父親看。

看完，王爺高興地道:“憑這七篇，考中舉人又有何難？”

到第二場(chǎng)和第三場(chǎng)都考完了，王爺照舊看了他的考場(chǎng)文章，又高興地道:“結(jié)果一定不在散舉，絕對(duì)是鄉(xiāng)試第一名。”

玉姐自從上了百花樓，從不下梯。這一天，實(shí)在煩悶倦怠，叫丫頭：“拿棋子過(guò)來(lái)，我和你下一盤棋?！?/p>

丫頭說(shuō)：“我不會(huì)下?！?/p>

玉姐說(shuō)：“你會(huì)打雙陸么？”

丫頭說(shuō)：“也不會(huì)?！?/p>

玉姐將棋盤、雙陸全都撇在樓板上。丫頭見(jiàn)玉姐眼中掉淚，連忙掇過(guò)飯來(lái)，說(shuō)：“姐姐，從昨晚開始，你一直沒(méi)吃飯，你好歹也吃一點(diǎn)兒點(diǎn)心?！?/p>

玉姐便拿了點(diǎn)心過(guò)來(lái)，分為兩半，右手拿一塊吃著，左手拿一塊給公子。

丫頭想接又不敢接。

玉姐猛地睜開眼睛，見(jiàn)不是公子，將那一塊點(diǎn)心掉在了樓板上。

丫頭又連忙掇過(guò)一碗湯來(lái)，說(shuō)：“飯干燥，喝一點(diǎn)兒湯吧！”

玉姐剛呷得一口，淚如涌泉，放下了，問(wèn)：“外邊是什么聲音？”

丫頭說(shuō)：“今天是中秋佳節(jié)，人人賞月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩！”

玉姐聽(tīng)說(shuō)，口雖不言，心中想道：“哥哥今天已去了一年了?！?/p>

叫丫頭拿過(guò)鏡子來(lái)照了一照，猛地嚇了一跳：“我如何瘦成這般模樣？”

把那鏡子丟在床上，長(zhǎng)吁短嘆，走到樓門前，叫丫頭：“拿椅子過(guò)來(lái)，我在這里坐一坐?！?/p>

坐了很久，只見(jiàn)明月高升，譙樓敲轉(zhuǎn)，玉姐叫丫頭：“你可收拾一支香燭過(guò)來(lái)，今天是八月十五日，是你姐夫進(jìn)三場(chǎng)的日子，我燒一炷香保佑他?！?/p>

玉姐下了樓來(lái)，對(duì)著天井跪下，說(shuō)：“天地神明，今天是八月十五日，我哥王景隆進(jìn)了三場(chǎng)，愿他早占鰲頭，名揚(yáng)四海?！弊ＡT，深深拜了四拜。有詩(shī)為證：對(duì)月燒香禱告天，何時(shí)得泄腹中冤。王郎有日登金榜，不枉今生結(jié)好緣。

西樓上有一個(gè)客人，是山西平陽(yáng)府洪同縣人，身上帶了整萬(wàn)銀子，來(lái)北京販馬。這人姓沈名洪，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)了玉堂春的大名，特地前來(lái)相訪。

老鴇見(jiàn)他有錢，把翠香打扮作玉姐，相交數(shù)日，沈洪才知道不是，便苦求見(jiàn)玉姐一面。

這天晚上，丫頭下樓取火，給玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說(shuō)了：“沈姐夫，你每天想玉姐，她今夜下樓，要在天井內(nèi)燒香，我和你一起悄悄地瞅瞅她?！?/p>

沈洪將三錢銀子買通了丫頭，托她暗中成全，悄悄地跟到樓下，月明中，看得仔細(xì)。等她拜完，小步疾行退了出來(lái)，上前唱喏。

玉姐大驚，問(wèn)：“是什么人？”

答道：“在下是山西沈洪，有數(shù)萬(wàn)本錢，在這里販馬，久慕玉姐大名，未能面睹。今日得見(jiàn)，如撥云霧見(jiàn)青天，望玉姐不棄，同到西樓一會(huì)?！?/p>

玉姐怒道：“我和你素不相識(shí)，現(xiàn)在正當(dāng)深夜，何故自夸財(cái)勢(shì)，妄生事端？”

沈洪又哀告道：“王三官也只是一個(gè)人，我也是一個(gè)人。他有錢，我也有錢，哪些地方比我強(qiáng)？”說(shuō)罷，就上前要摟抱玉姐，被玉姐照臉啐了一口，急急上樓關(guān)了門。

大罵丫頭：“好大膽子，如何放這野狗進(jìn)來(lái)？”

沈洪沒(méi)意思自去了。

玉姐思忖起來(lái)，分明是小翠香、小翠紅這兩個(gè)奴才告訴他的。

又罵：“小淫婦，小賤人，你接著滿意孤老就好了，怎么就應(yīng)該來(lái)糾纏我？”

罵了一頓，放聲悲哭：“只要我哥哥在，有哪個(gè)奴才敢調(diào)戲我！”又氣又苦，越想越毒。正是：可人去后無(wú)日見(jiàn)，俗子來(lái)時(shí)不待招。

三官在南京鄉(xiāng)試終場(chǎng)，閑坐無(wú)事，每天只想著玉姐。南京也有本司院，可公子再也不肯去走一走。到了二十九張榜的那一天，公子想念到三更以后，方才睡著。

外邊報(bào)喜的說(shuō)：“王景隆中了第四名?！?/p>

三官夢(mèng)中聽(tīng)到喜信，起來(lái)梳洗，揚(yáng)鞭上馬。前擁后簇，去赴鹿鳴宴。父母，兄嫂、姐夫、姐姐，喜做一團(tuán)，連續(xù)幾天擺慶賀筵席。

公子謝了主考，辭了提學(xué)，到祖墳前祭掃了，起了文書：“稟父母得知，兒要早些赴京，到僻靜的地方安頓下來(lái)，靜心讀幾個(gè)月書，好參加會(huì)試?！?/p>

父母明知公子本意是牽掛玉堂春，可兒子剛考中了舉人，只得依從。叫來(lái)大哥、二哥：“景隆赴京會(huì)試，昨日祭掃，有多少人情？”

大哥說(shuō)：“不過(guò)三百余兩?！?/p>

王爺?shù)溃骸澳侵粔蛩鋈饲榈?，另外再給他一二百兩拿去?！?/p>

二哥說(shuō)：“稟告爹爹，用不了這么多銀子?！?/p>

王爺說(shuō)：“你哪里知道，我那同年門生，在京頗多，往返交接，非錢不行。等他手中寬裕了，讀書也有興頭?！苯芯奥∈帐靶醒b，有知心同年，約上兩三位，吩咐家人到張先生家看了良辰。

公子恨不得一下子就回到北京，邀了幾個(gè)朋友，雇了一只船，即刻拜別了父母，辭別了兄嫂。

兩個(gè)姐夫邀親朋至十里長(zhǎng)亭，酌酒作別。

公子上了船后，手舞足蹈，神魂不定。大家不明白他的心意，他心里只想著玉姐玉堂春。

船行不止一天，到了濟(jì)寧府，大家舍舟上岸。

九

沈洪自從中秋節(jié)那夜見(jiàn)了玉姐，到如今朝思暮想，廢寢忘餐，叫聲：“兩位賢姐，只為這冤家害得我一絲兩氣，七顛八倒，望兩個(gè)可憐我孤身在外，舉目無(wú)親，替我好好地勸一勸玉姐，叫她肯見(jiàn)我一面，即使死在九泉之下，也不敢忘了你們兩位的救命之恩?！闭f(shuō)罷，雙膝跪下。

翠香、翠紅說(shuō)：“沈姐夫，你先起來(lái)，這話我們也不敢和她講。你沒(méi)有看見(jiàn)中秋節(jié)那天晚上，罵得我們不耐煩，等俺媽媽來(lái)，你央求她吧?！?/p>

沈洪說(shuō)：“兩位賢姐，替我請(qǐng)媽媽過(guò)來(lái)?！?/p>

翠香姐說(shuō)：“你跪著，再給我磕一百二十個(gè)大響頭?！?/p>

沈洪慌忙跪下磕頭。翠香即刻就去，將沈洪說(shuō)的話敘述給老鴇聽(tīng)。

老鴇來(lái)到西樓見(jiàn)了沈洪，問(wèn)：“沈姐夫喊老身有什么事？”

沈洪說(shuō)：“別無(wú)他事，只為不能得到玉堂春。你若是幫我辦成了這事，別說(shuō)是金銀，便是殺身也難以報(bào)答。”

老鴇聽(tīng)說(shuō)，口里不言，心中自思：“我如今若是許了他，倘若三兒不肯，叫我如何是好？若是不許他，又怎么哄得出他的銀子？”

沈洪見(jiàn)老鴇躊躇不語(yǔ)，便看著翠紅。翠紅丟了一個(gè)眼色，走下樓來(lái)，沈洪隨即跟她下去。

翠紅說(shuō)：“常言‘姐愛(ài)俏，鴇愛(ài)鈔’。你就多拿一些銀子出來(lái)打動(dòng)她，不愁她不用心。她是使大錢的人，若是少了，她不放在眼里。”

沈洪說(shuō)：“要多少？”

翠香說(shuō)：“不要少了！就拿一千兩給他，方才成得此事?！?/p>

也是沈洪命運(yùn)該敗，完全像是被鬼迷住了一般，就依著翠香，拿了一千兩銀子來(lái)，叫：“媽媽，財(cái)禮在此?！?/p>

老鴇說(shuō)：“這銀子，老身權(quán)且收下，你也不要性急，等老身慢慢地哄她。”

沈洪拜謝說(shuō)：“我就一心一意地期待、盼望?！闭牵赫?qǐng)下煙花諸葛亮，欲圖風(fēng)月玉堂春。

十三省鄉(xiāng)試榜都要拿到午門外張掛，王銀匠邀金哥說(shuō)：“王三官不知道考中了沒(méi)有？”

兩個(gè)跑到午門外南直隸榜下，看解元是《書經(jīng)》，往下第四個(gè)才是王景隆。

王銀匠說(shuō)：“金哥，好了，三叔已中在第四名！”

金哥道：“你看一個(gè)的確，怕你識(shí)不得字?！?/p>

王銀匠說(shuō)：“你說(shuō)話好欺負(fù)人，我讀書讀到《孟子》，難道這三個(gè)字也認(rèn)不得，隨你叫誰(shuí)看?！?/p>

金哥聽(tīng)說(shuō)后大喜，二人買了一本鄉(xiāng)試錄，走到本司院里去報(bào)告給玉堂春說(shuō)：“三叔中了?！?/p>

玉姐叫丫頭將試錄拿上樓來(lái)，展開看了，上刊“第四名王景隆”，注明“應(yīng)天府儒士，《禮記》”。

玉姐步出樓門，叫丫頭忙排香案，拜謝天地。起來(lái)先把王銀匠謝了，轉(zhuǎn)身又謝金哥。嚇得王八、鴇子魂不附體。

二人連忙商議道：“王三中了舉，不久便會(huì)來(lái)到京城，白白地要了玉堂春去，那時(shí)可不就人財(cái)兩失？三兒向著他的姘夫，絕對(duì)沒(méi)有什么好言語(yǔ)，搬弄是非，叫他報(bào)往日之仇，這事如何是好？”

鴇子說(shuō)：“不如先下手為強(qiáng)?！?/p>

王八說(shuō)：“怎樣下手？”

老鴇說(shuō)：“咱們已經(jīng)收了沈官人一千兩銀子，如今再要了他一千，賤些價(jià)錢賣給他吧?！?/p>

王八道：“三兒要是不肯怎么辦？”

鴇子說(shuō)：“明天殺豬宰羊，買一桌紙錢，假裝說(shuō)去東岳廟看會(huì)，燒了紙，發(fā)了誓，全家從良，再也不在煙花巷里。小三若是聽(tīng)說(shuō)從良這個(gè)事，必然也要前往岳廟燒香。我們就讓沈官人預(yù)先安排好轎子，直接抬往山西去。公子到時(shí)就是來(lái)了，見(jiàn)不到他的情人，心里就會(huì)慢慢地冷了。”

王八說(shuō)：“此計(jì)大妙。”當(dāng)即暗暗地與沈洪商議，又要了他一千銀子。

次日早上，丫頭報(bào)告給玉姐：“俺家殺豬宰羊，要上岳廟哩?！?/p>

玉姐問(wèn)：“為什么？”

丫頭道：“聽(tīng)媽媽說(shuō)：‘因?yàn)橥踅惴蛑辛?，怕他到京城?lái)報(bào)仇，今天要發(fā)下重誓，全家從良?！?/p>

玉姐說(shuō)：“是真是假？”

丫頭說(shuō)：“當(dāng)真哩！昨天都把沈姐夫辭了，現(xiàn)在再也不接客了?！?/p>

玉姐說(shuō)：“既然如此，你就對(duì)媽媽說(shuō)，我也要去燒香?！?/p>

老鴇說(shuō)：“三姐，你要去，就快些梳洗，我叫轎子抬你?！?/p>

玉姐梳妝打扮，同老鴇出了門，正好看見(jiàn)四個(gè)人抬著一頂空轎。

老鴇便問(wèn)：“這轎是雇的？”

這人說(shuō)：“正是?！?/p>

老鴇說(shuō)：“這里到岳廟要多少錢？”

那人說(shuō)：“抬去抬回，要一錢銀子。”

老鴇說(shuō)：“只要五分?！?/p>

那人說(shuō)：“這是小事，請(qǐng)老人家上轎。”

老鴇說(shuō)：“不是我坐，是我女兒要坐。”

玉姐上轎，那二人抬著，不往東岳廟去，徑直往西門去了。走了數(shù)里，到了上坡轉(zhuǎn)彎的地方，玉姐回頭，瞧見(jiàn)沈洪在后面騎著一個(gè)騾子。

玉姐大叫一聲：“喲！想必是王八、鴇子把我偷賣了！”

玉姐大罵：“你們這些賊狗奴，抬我往哪里去？”

沈洪說(shuō)：“往哪里去？我為你花去了二千兩銀子，買你往山西家里去?！?/p>

玉姐在轎中號(hào)啕大哭，罵聲不絕，轎夫抬著轎子飛也似地跑。

行了一日，天色已晚，沈洪尋了一座店房，安排合巹美酒，指望洞房歡樂(lè)。誰(shuí)知玉姐一提著便罵，一觸著便打。

沈洪見(jiàn)店里人多，恐怕出丑，想道：“甕中之鱉，不怕她跑了，權(quán)且忍耐幾天，到了我家里，何愁不從！”于是反將好話奉承，并不去冒犯她。玉姐整天啼哭，自不必說(shuō)。

公子一到北京，將行李擱在店上，自己帶了兩個(gè)家人，就前往王銀匠家，打聽(tīng)玉堂春的消息。

王銀匠請(qǐng)公子坐下：“有現(xiàn)成酒，先吃三杯接風(fēng)，再慢慢告訴你?！?/p>

王銀匠就拿酒來(lái)斟上，三官不好推辭，連飲了三杯。

又問(wèn)：“玉姐敢情不知道我來(lái)了？”

王銀匠叫：“三叔開懷，再飲三杯！”

三官說(shuō)：“夠了，不吃了?！?/p>

王銀匠說(shuō)：“三叔久別，多飲幾杯，不要太過(guò)謙虛?！?/p>

公子又飲了幾杯，問(wèn)：“這幾天見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)著玉姐？”

王銀匠又叫：“三叔先莫問(wèn)這事，再吃三杯?！?/p>

公子心疑，站了起來(lái)，說(shuō)：“有什么或長(zhǎng)或短，說(shuō)一個(gè)明白，不要愁死我??！”

王銀匠只是勸酒。金哥正從門口經(jīng)過(guò)，知道公子在里面，進(jìn)來(lái)磕頭賀喜。

三官問(wèn)金哥：“你三嬸近來(lái)怎么樣？”

金哥年幼多嘴說(shuō)：“賣了?！?/p>

三官急問(wèn)說(shuō)：“賣給誰(shuí)了？”

王銀匠瞅了金哥一眼，金哥縮回了口。

公子堅(jiān)持盤問(wèn)，二人實(shí)在是瞞不過(guò)，說(shuō)：“三嬸賣了。”

公子問(wèn)：“幾時(shí)賣了？”

王銀匠說(shuō)：“有一個(gè)月了?！?/p>

公子聽(tīng)說(shuō)，一頭撞在地上，二人連忙扶他起來(lái)。

公子問(wèn)金哥：“賣到哪里去了？”

金哥說(shuō)：“賣給山西客人沈洪去了?！?/p>

三官說(shuō)：“你那三嬸就怎么肯去？”

金哥說(shuō):“鴇兒假意從良，殺豬宰羊上岳廟，哄三嬸同去燒香，私與沈洪約定，雇下轎子抬走，不知下落。”

公子說(shuō)：“王八偷賣我玉堂春，我一定要和她算帳！”

十

公子讓金哥跟著，帶領(lǐng)家人，徑直來(lái)到本司院，進(jìn)了院門，王八眼快，跑去躲了。

公子問(wèn)眾丫頭：“你家玉姐在什么地方？”

沒(méi)有一個(gè)人敢答應(yīng)。公子發(fā)怒，在房間里找到了老鴇，一把揪住，叫家人一陣亂打后，被金哥勸住。公子就來(lái)到百花樓上，看見(jiàn)錦帳羅幃，越發(fā)惱怒，把箱籠全都打碎，氣得癡呆了。問(wèn)：“丫頭，你姐姐嫁哪家去了？要老實(shí)說(shuō)了，便饒了你一頓打?！?/p>

丫頭說(shuō)：“去燒香，不知道怎么就偷賣了她。”

公子滿眼落淚，說(shuō)：“冤家，不知是正妻，還是偏妾？”

丫頭說(shuō)：“他家里自有老婆。”

公子聽(tīng)說(shuō)，心中大怒，狠狠地罵王八、淫婦不仁不義！

丫頭說(shuō)：“她現(xiàn)在嫁給別人了，怎么還疼她？”

公子滿眼流淚，正說(shuō)話的時(shí)候，忽然報(bào)告有朋友來(lái)訪。

金哥勸道：“三叔休惱，三嬸一時(shí)不在了，你縱然哭她，她也不知道。今天有許多相公到店里拜訪你，聽(tīng)說(shuō)公子在院里，都要過(guò)來(lái)?！?/p>

公子聽(tīng)了，恐怕朋友們笑話，當(dāng)即就起身回店。

公子心中氣悶，無(wú)心參加科舉考試，想要收拾行李回家。朋友聽(tīng)說(shuō)后，都過(guò)來(lái)勸說(shuō)：“順卿兄，功名是大事，婊子是小事，哪里有為了婊子而不去求取功名的道理？”

公子說(shuō)：“各位不知道，我能夠奮發(fā)勤學(xué)，都是被玉堂春的話激勵(lì)的。冤家為我受盡了千辛萬(wàn)苦，我怎么肯輕易舍棄？”

大家大叫：“順卿兄，你倘若接連及第，僥幸在那山西地方任職，想要見(jiàn)她又有何難？你若是回家棄考，憂慮成病，父母擔(dān)心，朋友恥笑，你這樣做還有什么益處？”

三官自思，這話確實(shí)最為恰當(dāng)，倘或僥幸，能到山西，平生愿望就能實(shí)現(xiàn)了，幾句話勸醒了公子。

會(huì)試日期已到，公子進(jìn)了三場(chǎng)，果然中了金榜二甲第八名，在刑部觀摩實(shí)習(xí)處理政事。三個(gè)月后，選任了真定府理刑官，當(dāng)即派遣轎子迎請(qǐng)父母兄嫂。父母不來(lái)，回信說(shuō)：“你做官務(wù)要勤慎公廉，念你年長(zhǎng)還沒(méi)娶妻，已聘劉都堂的女兒，不幾日便送到任所成親?！惫右恍闹幌胫裉么海灰云溉橄?。正是：已將路柳為連理，翻把家雞作野鴛。

沈洪的妻子皮氏，也有幾分顏色，雖然三十多歲了，比起二八少年，也還要更風(fēng)騷。平日里嫌棄老公粗魯愚蠢，不會(huì)風(fēng)流，又去外面時(shí)間久，呆在家里時(shí)間少，皮氏情欲太重，煎熬不住。隔壁有一個(gè)監(jiān)生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場(chǎng)中，為人風(fēng)流。近來(lái)喪偶，雖然是納粟生員，家道已在貧乏這一邊。

一天，皮氏在后花園里看花，偶然撞見(jiàn)趙昂，彼此有心，都看上了對(duì)方。趙昂探訪得知巷口做媒的王婆，在沈家往來(lái)走動(dòng)，彼此比較熟識(shí)，而且還能說(shuō)會(huì)道，善于做媒說(shuō)合，就將白銀二十兩，賄賂王婆，央求她做內(nèi)線，傳遞消息。皮氏平時(shí)不良人的口氣，已經(jīng)在王婆的肚子里；況且今日你貪我愛(ài)，一拍即合，幽期密約，一墻之隔，梯上梯下，就做了一點(diǎn)不明不白的事。

趙昂一來(lái)貪皮氏姿色，二來(lái)要騙她錢財(cái)。枕席之間，竭力奉承。皮氏心愛(ài)趙昂，只要是開口，沒(méi)有不從，恨不得連家當(dāng)都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。起初只推說(shuō)事故，暫時(shí)挪借一下；一旦借去后，便分毫不還。皮氏只愁老公回來(lái)盤問(wèn)，無(wú)言回答。

一天夜里便與趙昂商議，想要跟趙昂一起逃走他方。

趙昂道：“我又不是赤腳漢，如何走得了？便是走了，也不免要吃官司。只除非暗地里謀殺了沈洪，做一個(gè)長(zhǎng)久夫妻，豈不盡美?！?/p>

皮氏點(diǎn)頭不語(yǔ)。

趙昂有心打聽(tīng)沈洪的消息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來(lái)，連忙報(bào)告給皮氏知道，故意將言語(yǔ)觸怒皮氏。

皮氏怨恨不絕于聲，問(wèn)：“如今怎么樣對(duì)付他？如何說(shuō)他才好？”

趙昂道：“一進(jìn)門，你便數(shù)落他的不是，和他尋事吵鬧，叫他領(lǐng)著娼妓胚子另住，到那時(shí)就憑你安排了。我央求王婆買一些砒霜放在這里，瞅一個(gè)方便的機(jī)會(huì)放在盛食物的器具內(nèi)，給他們兩個(gè)吃。等他們死一雙也罷，死一個(gè)也罷！”

皮氏說(shuō)：“他喜歡吃的是辣面?！?/p>

趙昂說(shuō)：“辣面里正好下藥?！?/p>

兩人圈套已定，只等沈洪進(jìn)來(lái)。

不一日，沈洪回到了故鄉(xiāng)，叫仆人和玉姐暫時(shí)停在門外。自己先進(jìn)門，與皮氏相見(jiàn)，滿臉陪笑說(shuō)：“大姐休別怪，我如今做了一件事?！?/p>

皮氏說(shuō)：“你莫不是娶了一個(gè)小老婆？”

沈洪說(shuō)：“是的?！?/p>

皮氏大怒，說(shuō)：“做妻子的整年整月地在家里守活寡，你卻去花柳快活，還帶了這潑淫婦回來(lái)，全無(wú)夫妻之情。你若要留下這淫婦，你自己就在西廳一帶住下，不許來(lái)糾纏我；我也沒(méi)福氣受這淫婦的拜，不要她過(guò)來(lái)?！?/p>

昂然說(shuō)罷，啼哭起來(lái)，拍臺(tái)子拍凳子，口里“千王八，萬(wàn)淫婦”地罵不絕聲。

沈洪勸解不得，想道：“暫且依了她，在西廳住幾天，落得受用。等她氣消了，回頭再領(lǐng)玉堂春過(guò)來(lái)給她磕頭?！?/p>

沈洪只以為渾家是吃醋，誰(shuí)知道她竟然有了私情，而且，皮氏嫁妝早就空虛了，正怕老公進(jìn)房，借此機(jī)會(huì)，打發(fā)他另住。正是：你向東時(shí)我向西，各人有意自家知。

玉堂春曾與王公子立下重誓，今天怎肯失節(jié)于沈洪？肚子里一路打草稿：“我若是到了這討厭的家伙家中，就把事情過(guò)程向他大娘子哭訴，求她做主，以保全節(jié)操。再慢慢地寄信給三官，叫他拿二千兩銀子來(lái)贖我，豈不是很好?！?/p>

等到了沈洪家里，聽(tīng)說(shuō)大娘不許相見(jiàn)，又打發(fā)老公和她往西廳另住，不能實(shí)現(xiàn)她的計(jì)劃，心中又驚又苦。

沈洪在廂房安排好床帳，安頓了蘇三。自己卻去陪伴皮氏，陪吃晚飯。被皮氏三回五次地催趕，沈洪說(shuō)：“我去了西廳，只怕大娘著惱?！?/p>

皮氏說(shuō)：“你在這兒，我反而惱火；離了我眼睛，我便不惱。”

沈洪便唱了一個(gè)淡喏，謝聲“得罪”，出了房門，徑直往西廳而來(lái)。

原來(lái)玉姐趁著沈洪不在，撿出他的鋪蓋撇在廳里，自己關(guān)上房門自睡了。任是沈洪如何打門，哪里肯開。剛好皮氏叫小段名到西廳看老公睡了沒(méi)有。沈洪平日原本就和小段名有奸情，一時(shí)拉她在鋪上，草草合歡，也當(dāng)春風(fēng)一度。事畢，小段名自去了。

沈洪身子困倦，一覺(jué)睡去，直到天明。

皮氏這一夜等趙昂不來(lái)，小段名回來(lái)后，老公又睡了。翻來(lái)覆去，一夜沒(méi)有合眼。天明早起，搟下一軸面，煮熟后分作兩碗。皮氏悄悄地把砒霜撒在面里，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳，“給你爹爹吃?！?/p>

小段名送到西廳，叫道：“爹爹！大娘昨晚虧欠你，送辣面過(guò)來(lái)給你吃?！?/p>

沈洪見(jiàn)是兩碗，就叫：“我兒，送一碗給你二娘吃。”小段名便去敲門。

玉姐在床上問(wèn)：“做什么？”

小段名說(shuō)：“請(qǐng)二娘起來(lái)吃面。”

玉姐道：“我不吃。”

沈洪說(shuō)：“想是你二娘還要睡，莫去鬧她?！?/p>

沈洪便把兩碗都吃了，一會(huì)兒便吃光了，小段名收碗離去了。

沈洪一會(huì)兒肚子疼痛，叫道：“不好了，要死了死了！”

玉姐還只以為是假裝的，眼看聲音漸變，便開了門出來(lái)看，只見(jiàn)沈洪九竅流血而死。

正不知是什么緣故，慌慌張張地高聲喊叫：“救人！”

十一

只聽(tīng)得腳步響，皮氏早早到了，不等玉姐開口，就變了臉，故意問(wèn)道：“好好的一個(gè)人，怎么就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要再去嫁人？”

玉姐說(shuō)：“那丫頭送面來(lái)，叫我吃，我不吃，并沒(méi)有開門。誰(shuí)知道他吃了后，便肚子疼痛死了，一定是面里有緣故?！?/p>

皮氏說(shuō)：“放屁！面里若有緣故，一定是你這小淫婦做下的，不然，你如何先曉得這面是吃不得的就不肯吃？你說(shuō)并沒(méi)有開門，為何現(xiàn)在卻在門外？想這謀害的經(jīng)過(guò)及原由，如果不是你，又會(huì)是誰(shuí)？”說(shuō)罷，假哭起“養(yǎng)家的天”來(lái)。

家中的僮仆、養(yǎng)娘都亂成一堆，皮氏就將三尺白布扎在頭上，拉了玉姐前往縣衙叫喊。

正值知縣升堂，喊進(jìn)來(lái)問(wèn)緣故。

皮氏說(shuō)：“小婦人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京經(jīng)商，用千金娶了這娼婦玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗中將毒藥放入，丈夫吃了，頓時(shí)身死，望爺爺斷她償命?！?/p>

王知縣聽(tīng)罷，問(wèn)：“玉堂春，你怎么說(shuō)？”

玉姐說(shuō)：“爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏，只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家，賣了三年后，被沈洪看見(jiàn)，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死自己丈夫性命，卻反倒倚傍刁潑，誣賴小婦人?！?/p>

知縣聽(tīng)玉姐說(shuō)了一會(huì)，叫：“皮氏，想你見(jiàn)那男人棄舊迎新，懷恨在心，藥死親夫，此情此理或許有之?！?/p>

皮氏說(shuō)：“爺爺！我和丈夫，是從小的夫妻，怎么忍心做這種絕情的事。這蘇氏原是不良婦人，或許另外還有一個(gè)心上人，分明是她藥死，想要改嫁，望青天大老爺明鑒?！?/p>

知縣便叫蘇氏，“你過(guò)來(lái)，我想你原系娼門，你愛(ài)那風(fēng)流標(biāo)致的人，想是你見(jiàn)丈夫丑陋，不合你意，所以便把毒藥藥死丈夫是實(shí)。”叫皂隸：“把蘇氏給我?jiàn)A起來(lái)。”

玉姐說(shuō)：“爺爺！小婦人雖然在煙花巷里，跟了沈洪，他又不曾為難我半分，怎么會(huì)下這般毒手？小婦人果真有惡意，為什么不在半路上謀害？既然到了他家，他又怎么容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進(jìn)房。今天早上的面，出自皮氏的手，小婦人并無(wú)干涉?！?/p>

王知縣見(jiàn)她二人各說(shuō)有理。叫皂隸：“暫把她二人寄監(jiān)，我差人訪實(shí)再審。”二人進(jìn)了南牢。

皮氏差人秘密地傳話給趙昂，叫他快來(lái)打點(diǎn)。

趙昂拿著沈家銀子，給了刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點(diǎn)妥帖。封了一千兩銀子，放在壇內(nèi)，當(dāng)作酒送給王知縣，知縣接受了。

次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提了出來(lái)。不多時(shí)到了，當(dāng)堂跪下。

知縣說(shuō)：“我晚上做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)沈洪說(shuō)：‘我是被蘇氏藥死，與皮氏無(wú)關(guān)?！?/p>

玉堂春正要分辯，知縣大怒，說(shuō)：“人是苦蟲，不打不招。”叫皂隸：“給我?jiàn)A起來(lái)著實(shí)打，問(wèn)她招也不招？她若不招，就活活打死?！?/p>

玉姐熬刑不過(guò)，說(shuō)：“愿招?！?/p>

知縣說(shuō)：“放下刑具。”

皂隸遞筆給玉姐畫供。

知縣說(shuō)：“皮氏取保在外，玉堂春收監(jiān)?！?/p>

皂隸將玉姐手肘戴上腳鐐，帶進(jìn)南牢。禁子、牢頭都得了趙上舍的銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司批準(zhǔn)之后就遞交罪狀，結(jié)果她的性命。正是：安排縛虎擒龍計(jì)，斷送愁鸞泣鳳人。

慶幸的是有一個(gè)刑房吏，姓劉名志仁，為人正直無(wú)私，向來(lái)知道皮氏與趙昂有奸情，都是王婆從中說(shuō)合。數(shù)日前撞見(jiàn)王婆在生藥鋪里買砒霜，說(shuō)：“要藥老鼠?！眲⒅救示陀幸恍┮尚?。今天做出人命來(lái)，趙監(jiān)生使著沈家不疼惜的銀子來(lái)衙門打點(diǎn)，把蘇氏買成死罪，天理何在？

躊躇了一會(huì)，“我下監(jiān)去看看?！蹦墙诱谀抢锉破扔窠阋獰粲湾X。

志仁喝退大家，將溫言寬慰玉姐，問(wèn)她冤情，玉姐垂淚拜訴來(lái)歷。志仁見(jiàn)四旁沒(méi)人，就將趙監(jiān)生和皮氏之間的私情以及王婆買藥始末，細(xì)說(shuō)了一遍。吩咐：“你暫且耐心呆在里面，等以后有了機(jī)會(huì)，我再指點(diǎn)你去喊冤。每天的飯食，我自會(huì)供你?！庇窠阍偃葜x。禁子見(jiàn)劉志仁做主，也不敢吱聲。

公子自從來(lái)到真定府為官，興利除害，官吏敬畏，百姓高興。只是想念玉堂春，無(wú)時(shí)無(wú)刻不這樣。一日，正在煩惱，家人來(lái)報(bào)，老奶奶從家里送新奶奶來(lái)了。公子聽(tīng)說(shuō)，連忙接進(jìn)家小，見(jiàn)了新人，口中不言，心內(nèi)自思：“容貌倒也齊整，可怎么趕得上玉堂春那般風(fēng)趣？”

當(dāng)時(shí)擺了合歡宴，吃了合巹杯，畢姻之際，猛然想起多嬌的玉姐，“當(dāng)初指望白頭相守，誰(shuí)知你嫁給了沈洪，這誥命卻被別人承受了?！彪m然陪伴了劉氏夫人，心里還是想著玉姐，因此怏怏不快。

當(dāng)夜，中了傷寒。又想起當(dāng)初與玉姐分別時(shí)，發(fā)下的誓愿，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就見(jiàn)玉姐在自己的身旁。劉夫人派人到處祈禱，府縣官員也都前來(lái)問(wèn)安，請(qǐng)名藥切脈調(diào)治。一個(gè)多月以后，才得以痊愈。

公子在任一年多，為官聲名大顯，朝廷行文，調(diào)職京師。吏部考選天下官員，公子在吏部點(diǎn)名已畢，回到住處，焚香禱告天地，只愿到山西為官，好訪問(wèn)玉堂春的消息。

須臾，跟隨牽馬的仆人來(lái)報(bào)：“王爺點(diǎn)了山西巡按?！?/p>

公子聽(tīng)說(shuō)，兩手放置額前：“稱我平生之愿矣?！?/p>

次日，領(lǐng)了敕印，辭朝，連夜起馬，往山西省城上任完畢。即時(shí)發(fā)牌，先出巡平陽(yáng)府。公子來(lái)到平陽(yáng)府，坐了察院，觀看文卷，看見(jiàn)蘇氏玉堂春被問(wèn)了重刑，心里驚慌，想里面必有蹺蹊。隨即叫書吏過(guò)來(lái)：“選一個(gè)能干事的，跟著我私下走訪。包括你們大家在內(nèi)，都不可走漏消息?！?/p>

公子一時(shí)換了素巾青衣，跟隨書吏，暗暗地出了察院。雇了兩個(gè)騾子，往洪同縣方向趕來(lái)。

這趕腳的小伙，在路上閑問(wèn)：“兩個(gè)客官往洪同縣有什么貴干？”

公子說(shuō)：“我來(lái)洪同縣要娶一個(gè)妾，不知道這兒誰(shuí)會(huì)說(shuō)媒？”

小伙說(shuō)：“你又說(shuō)娶小，俺縣里有一個(gè)財(cái)主，因娶了一個(gè)小，害了自己的性命?！?/p>

公子問(wèn)：“怎么害了性命？”

小伙說(shuō)：“這財(cái)主叫沈洪，婦人叫做玉堂春，她是從京城里娶回來(lái)的。他那大老婆皮氏和那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來(lái)知道，一服毒藥把沈洪給藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，用銀子買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問(wèn)了死罪，送在監(jiān)獄里。若不是虧了一個(gè)外郎，沒(méi)多久便會(huì)死了?！?/p>

公子又問(wèn)：“那玉堂春如今在監(jiān)獄死了？”

小伙說(shuō)：“沒(méi)有?！?/p>

公子說(shuō)：“我要娶一個(gè)小，你說(shuō)可找誰(shuí)做媒？”

小伙說(shuō)：“我送你往王婆家去吧，她極會(huì)說(shuō)媒?！?/p>

公子說(shuō)：“你怎么知道她會(huì)說(shuō)媒？”

小伙說(shuō)：“趙昂和皮氏都是她牽的線?！?/p>

公子說(shuō)：“如今就去她家里吧?！?/p>

小伙竟帶到王婆家里，叫聲：“干娘！我送一個(gè)客官到你家來(lái)，這客官要娶一個(gè)小，你可給他說(shuō)媒?！?/p>

王婆說(shuō)：“勞累你了，等我賺了錢，再謝你?！毙』镒匀チ?。

公子夜間與王婆攀話，見(jiàn)她能言快語(yǔ)，明顯就是一個(gè)常年拉皮條的老虔婆了。

到了天明，又到趙監(jiān)生前后門看了一遍，與沈洪家墻壁緊挨相通，可知做事方便?；貋?lái)吃了早飯，還了王婆店錢。說(shuō)：“我不曾帶得財(cái)禮，下回來(lái)，再作商議?！?/p>

公子出了門，雇了騾子，星夜回到省城，到了晚上回到了察院。

十二

第二天早上，公子向下屬緊急發(fā)送公文，巡視洪同縣。各位官員參見(jiàn)后，吩咐馬上重審沈洪一案。王知縣回縣后，叫刑房書吏，即刻將文卷審冊(cè)，連夜逐項(xiàng)抄寫妥帖，第二天送審。

劉志仁和玉姐寫了一張?jiān)睿抵胁卦谏砩?，到了第二天清晨，王知縣坐在監(jiān)獄門口，把應(yīng)該押解的犯人都提了出來(lái)。玉姐披枷帶鎖，眼淚婆娑。跟著押解人員來(lái)到了察院門口，等候開門。巡捕官報(bào)告完，放下問(wèn)審牌出去。

公子先叫蘇氏起身，玉姐口稱冤枉，摸出懷中的訴狀，呈了上去。

公子抬頭看見(jiàn)玉姐這般模樣，心中凄慘，叫傳話的差役官接了訴狀。公子看了一遍，問(wèn)道：“你從小時(shí)候到嫁給沈洪，可還接了幾年客？”

玉姐說(shuō)：“爺爺，我從小接著一個(gè)公子，他是南京禮部尚書的三公子?！?/p>

公子怕他說(shuō)出丑處，喝聲：“停下，我今天只問(wèn)你謀殺人命的事，其他的不消多講?！?/p>

玉姐說(shuō)：“爺爺，若是要問(wèn)殺人的事，只問(wèn)皮氏便知?！?/p>

公子叫帶來(lái)皮氏，問(wèn)了一遍，之后玉姐又說(shuō)了一遍。

公子吩咐劉推官道：“聽(tīng)說(shuō)你不愿貪污受賄，清明公正，不肯弄法徇私，我這次到這里上任，尚未出巡，便先到洪同縣，查訪到這皮氏藥死親夫，連累蘇氏蒙受冤屈，你替我把這件案子用心審判?！闭f(shuō)罷，公子退堂。

劉推官回衙，升堂，就叫：“蘇氏，你謀殺親夫，是何原因？”

玉姐說(shuō)：“冤枉！分明是皮氏串通王婆，和趙監(jiān)生一起設(shè)計(jì)毒死男人，縣官要錢，逼迫成招。今天小婦拼死訴冤，望青天大老爺做主?！?/p>

劉爺叫皂隸把皮氏帶上堂來(lái)，問(wèn)：“你和趙昂之間的奸情是真的么？”

皮氏抵賴說(shuō)沒(méi)有。劉爺即刻傳趙昂和王婆前來(lái)對(duì)質(zhì)，用了一番刑法，結(jié)果都不肯招。

劉爺又叫小段名：“你去送面給家主吃，必然知情！”喝叫夾起來(lái)。

小段名說(shuō)：“爺爺，我說(shuō)吧！那天的面，是俺娘親手盛起來(lái)，叫小婦人送給爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘一起吃。新娘關(guān)著門，不肯起身，回道：‘不吃?！车约撼粤耍磿r(shí)口鼻流血死了。”

劉爺又問(wèn)趙昂奸情，小段名也說(shuō)了。

趙昂說(shuō)：“這是蘇氏買來(lái)的硬證?！?/p>

劉爺沉吟了一會(huì)，把皮氏這一伙人分頭送監(jiān)，叫一名書吏過(guò)來(lái)：“這伙潑皮奴才，苦于不肯招供。我現(xiàn)在要用一計(jì)，用一個(gè)大柜子，放在丹墀內(nèi)，鑿幾個(gè)孔，你拿著紙筆暗藏在內(nèi)，不要走漏消息。我再提他們過(guò)堂訊問(wèn)，如果還是不招的話，就把他們鎖在柜子的左右兩邊，看他們彼此之間有什么說(shuō)的，你替我用心寫下來(lái)?！?/p>

劉爺吩咐已畢，書吏馬上備辦了一個(gè)大柜子，放在丹墀中，自己藏身在里面。劉爺又叫來(lái)皂隸，把皮氏一伙提來(lái)再審。

又問(wèn)：“你們招還是不招？”

趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說(shuō)：“就是打死小的，也不知道要招什么？”

劉爺大怒，吩咐：“你們大家各自去吃了飯來(lái)，把這伙奴才著實(shí)拷問(wèn)。先把他們放在丹墀里，連同小段名一共四個(gè)人鎖在四處，不許他們交頭接耳?！痹黼`把這四個(gè)人鎖在柜的四角，大家全都散去。

皮氏抬起頭來(lái)，四顧無(wú)人，便罵：“小段名！小奴才！你為何亂講？今天再要亂講，到家里就活活打死你!”

小段名說(shuō)：“要不是夾得疼，我也不說(shuō)。”

王婆便叫：“皮大姐，我也受不過(guò)這刑杖，等劉爺出來(lái)后，就說(shuō)了吧?！?/p>

趙昂說(shuō)：“好娘，我哪個(gè)地方虧著你了，倘若熬出了這官司，我便百般孝順你，把你當(dāng)成親生母親?！?/p>

王婆說(shuō)：“我再也不聽(tīng)你哄我了。你倆的事讓我圓成了，便認(rèn)我做親娘，許給我的兩石麥，還欠著八升；許給我的一石米，都下了糠秕；綢緞衣服兩套，只給我一條藍(lán)布裙；許給我好房子，也沒(méi)有得住。你干的事，沒(méi)天理，叫我只管替你熬刑受苦。”

皮氏說(shuō)：“老娘，這次出去，不敢忘記你的大恩。熬過(guò)今天，繼續(xù)不招供，便沒(méi)事了?！?/p>

柜里書吏把她說(shuō)的話全記了，寫在紙上。

劉爺升堂，先叫打開柜子，書吏從里面跑了出來(lái)，大家都嚇軟了。

劉爺看了書吏所錄口供，再次拷問(wèn)，三人都不打自招。

趙昂從頭照直寫得明白，各人畫供后，遞到桌子上。

劉爺看了一遍，問(wèn)蘇氏：“你是從小為娼，還是良家出身？”

蘇氏將蘇淮買良為賤，先遇王尚書公子，揮金三萬(wàn)，后被老鴇一秤金趕走，為了賺錢將自己賣給沈洪為妾，一路上沒(méi)有同睡，詳盡說(shuō)了。

劉推官明知王公子就是本院，提筆定罪：“皮氏凌遲處死，趙昂斬罪非輕。王婆買藥是通情，杖責(zé)段名示警。王縣貪酷罷職，追贓不恕衙門。蘇淮買良為賤合充軍，一秤金三月立枷罪定。”劉爺做完報(bào)告，把皮氏一伙人全都收監(jiān)。

第二天，親自捧著詳細(xì)招供，送交解察院，公子照準(zhǔn)。留下劉推官到后堂待茶，問(wèn)：“蘇氏要如何處置？”

劉推官答言：“發(fā)還原籍，擇夫另嫁?！?/p>

公子屏去從人，對(duì)劉推官吐膽傾心，詳細(xì)敘述少年立誓之意：“今天煩賢府秘密地派人送玉姐到北京王銀匠處暫住，十分感激三分感激?！?/p>

劉推官領(lǐng)命奉行，自不必說(shuō)。

公子下達(dá)關(guān)文，到北京本司院提審蘇淮、一秤金，依律問(wèn)罪。蘇淮已經(jīng)先故了。一秤金認(rèn)得是公子，還叫王姐夫，被公子喝叫重打六十，取一百斤大枷上了，標(biāo)明罪狀示眾。不到半個(gè)月，嗚呼哀哉！正是：萬(wàn)兩黃金難買命，一朝紅粉已成灰。

公子一年任滿，復(fù)命回京?？瓷铣臅r(shí)間已經(jīng)過(guò)了，便來(lái)到王銀匠家問(wèn)信。王銀匠說(shuō)玉姐由金哥服侍，在頂銀胡同居住。公子便前往頂銀胡同，見(jiàn)了玉姐，二人放聲大哭。

公子已知玉姐守節(jié)之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此稱謝。

公子說(shuō)：“我父母幫我娶了劉氏夫人，很是賢德，她也知道你的事情，絕對(duì)不會(huì)妒忌?！碑?dāng)夜同飲同宿，濃如膠漆。

次日，王銀匠、金哥都來(lái)磕頭賀喜。

公子感謝二人昔日的恩情，吩咐：本司院蘇淮的家當(dāng)原是玉堂春置辦的，今蘇淮夫婦已死，將留下的家財(cái)產(chǎn)業(yè)，全部撥給王銀匠、金哥二人管理，報(bào)答他們的恩德。

公子向朝廷上了一個(gè)省親本，辭別朝廷，和玉堂春?jiǎn)⒊桃黄鸹啬暇５搅俗约杭议T口，看門人急報(bào)老爺說(shuō)：“小老爺?shù)搅??！崩蠣斅?tīng)說(shuō)后非常高興。

公子進(jìn)到廳上，擺了香案，拜謝天地，拜了父母兄嫂，兩位姐夫、姐姐都相見(jiàn)了，又引見(jiàn)了玉堂春。

玉姐進(jìn)了房，見(jiàn)了劉氏說(shuō)：“奶奶坐上面，受我一拜?！?/p>

劉氏說(shuō)：“姐姐怎么說(shuō)這話？你在先，我在后?！?/p>

玉姐說(shuō)：“奶奶是名門官家女子，我是煙花，出身微賤。”

公子喜不自勝，當(dāng)天正了妻妾名分，姊妹相稱，一家和氣。

公子又說(shuō)：“王定，你當(dāng)年在北京三番四次規(guī)勸我， 這是正理。我今天向老爺說(shuō)，讓你做老管家?！蹦贸鲆话俳鹳p給他。

后來(lái)，王景隆官至都御史，妻妾都育有兒子，至今子孫繁盛。